Att ta en befintlig idé och sedan ”implementera den på en dator” är inte ett tillräckligt stort innovativt steg för att förtjäna patentskydd i USA. Detta är innebörden av ett beslut som USA:s högsta domstol fattade i fjol somras. Redan idén i sig måste vara patenterbar för att implementationen ska kunna skyddas, ansåg högsta domstolen.

Domstolen satte därmed ner foten i en tolkningsfråga som länge hängt i luften. Domen kallas ”Alice” efter ett av företagen i den tvist som högsta domstolen beslutade om. Andra domstolar har sedan dess börjat rätta sig efter den nya praxis som Alice satte. Vid en räkning i maj hade Alice i olika rättegångar åberopats mot 76 patent, varav 57 därefter ogiltigförklarats och 16 klarat sig.

Nu har Alice nått fram till patenttvisten mellan Ericsson och Apple. Apple hävdade i onsdags i Kalifornien att två av Ericssons LTE-patent måste betraktas som ogiltiga enligt Alice-domen. Apple vill att domaren kastar ut patenten ur tvisten.
 
Apple och Ericsson befinner sig i flera rättstvister sedan januari i år efter att företagen inte lyckats enas om licensavgifternas storlek när ett existerande avtal mellan dem skulle förnyas.

Nu riskerar Ericsson att två av dess LTE-patent dödas eller åtminstone försvagas av en domare. Detta faktum utnyttjas av Apple som ett vapen i tvisten. Givet att domaren håller med om att Alice fäller patenten ifråga, sätter Apple en press på Ericsson att snabbt nå en uppgörelse med Apple innan domaren hinner uttala sig.