I kommande arkitekturer för mobilsystem kan det vara ekonomiskt att använda ett stort antal radioenheter sammankopplade via optofiber med en basstation där den digitala signalbehandlingen utförs. Det kan exempelvis handla om ”smart antenner” där loben följer användaren och Mimo (multiple input-multiple output) där signalerna mellan radion och mobilen kan gå olika vägar beroende på hur omgivningen ser ut, allt för att maximera utnyttjandet av tillgängligt frekvensband.

Ett problem när allt mer av radioelektroniken flyttas närmare antennerna och fjärmar sig från basstationens signalbehandling är dock att radioenheterna och basstationen måste agera synkront. Kraven på noggrannhet är mycket höga. För ändamålet har National Semiconductor tagit fram Scan25100, i grunden en Serdes-krets (serialiserare-deserialiserare).

-    Kretsen mäter och synkroniserar automatiskt radioenheterna och basstationen med en noggrannhet på 800 ps. Det är vad som krävs för WCDMA, HSDPA, Wimax och andra mobilnätstandarder, säger Dave Lewis, marknadsansvarig för gränssnittsprodukter på National Semiconductor.

Kretsen kan mäta fördröjningar ner till 200 ps. Förmågan att mäta och kalibrera på denna nivå är patentsökt av National. Separata faslåsta slingor (PLL)

Kalibreringen kan göras så ofta som var 5:e millisekund. Det kan låta onödigt ofta, men är enligt Lewis nödvändigt eftersom fördröjningar i optofiber varierar med temperaturen, närmare bestämt med 31 pikosekunder per grad C och kilometer fiber.

-    Temperaturen kan variera från –40 till +40 grader, och fibrerna kan vara upp till 15 km långa. Då kan fördröjningen variera upp till 37 nanosekunder. Långt över kraven på synkronisering, säger han.

Scan25100 är Nationals första krets för detta ändamål, och enligt företaget är man först i världen. Förutom mobiltelefoni kan den även användas för radarsystem och för avancerade mätsammanhang. Kretsen ska demonstreras på mässan Electronica i München i november.