Tenntrådar, eller tin whiskers, som växer okontrollerat från tennpläterade ytor i elektroniken är ett stort problem eftersom de kan förorsaka kortslutningar. Professor Grant Norton och han postdoc Uttara Sahaym valde att vända på probemställningen. Istället för att försöka förhindra tillväxten valde de att få tenntrådarna att växa på ett kontrollerat sätt.

Tanken var att skapa en bättre elektrod till litiumjonbatterier. Forskarna har lyckats växa små tennålar direkt på kopparfolie med en vanlig elektropläteringsprocess. Tennanoden kan lagra knappt tre gånger så många litiumjoner som motsvarande grafitanod. När batteriet används vandrar litiumjonerna från anoden till katoden varvid elektroner frigörs.

Tennanoden ska dessutom vara billigare att tillverka än motsvarande grafitanaod.

Tekniken ska vara kompatibel med existerande tillverknigsprocesser och forskarna räknar med att den kan vara i produktion inom ett år.