Tack vare förbättrad halvledarteknik, där allt fler funktioner integreras och allt färre externa komponenter behövs, kommer kostnaden för en 3G-mobil nästa år att kunna komma ner mot 70 dollar, strax under 500 kronor. Det sade Sean Gowran, chef för Ericsson i Taiwan, till tidningen Infoworld, på evenemanget ITU Telecom World i Taiwan i veckan.

De riktigt billiga 3G-mobilerna kommer bara att klara grundläggande 3G-funktioner som Internetaccess, SMS, MMS och röstsamtal. Avancerade så kallade "smartphones" med datorfunktioner och det senaste inom digitalfotografering och multimedia, mobil-tv-mottagning och mängder av minne - sådana mobiler kommer även framgent att kosta uppemot 500 dollar, eller omkring 3500 kronor, enligt Gowran.

GSM-bolagens samarbetsorganisation GSM Association utlyste i somras en tävling för att få fram billigare 3G-terminaler. Den tävlingen var en uppföljning på en tidigare, som gick ut på att ta fram en GSM-mobil för 30 dollar. Motorola stod som segrare den gången, och räknar med att innan detta årets slut ha sålt 20 miljoner sådana telefoner.

Lågprismobiler är en starkt bidragande orsak till den starka abonnenttillväxten i länder med ojämn inkomststruktur, som Indien och Kina. I Indien fanns i oktober 136 miljoner mobilanvändare, och i Kina 450 miljoner. För ett år sedan var siffrorna 76 respektive 393 miljoner.

Få tror dock att 3G-telefoner kommer att nå samma spridning när 3G-näten byggs ut i dessa länder. För 3G-telefoner innehåller betydligt fler funktioner, och därtill mer teknik som kräver royaltybetalningar till upphovsmännen.