När Philips Semiconductor köptes av tre riskkapitalbolag byttes inte bara namnet till NXP. Även tillverkningsfilosofin ändrades. Från dagens situation med 80-90 procent av produktionen i egen regi ska år 2010 högst 60 procent göras själv, säger chefen Frans van Houten till EE Times. Resten ska outsourcas.

Frågan är då hur det blir med samarbetet i Crolles, där Philips tillsammans med ST och Freescale sedan 2002 gemensamt byggt upp en av Europas mest avancerade anläggningar för forskning, utveckling och industrialisering av CMOS-teknik. Samarbetet började vid 90 nm och planen var att gå vidare hela vägen ner till 32 nm.

NXP har visserligen inte sagt explicit att man tänker dra sig ur samarbetet, och van Houten blir svaret skyldig när EE Times ställer frågan direkt. Men de tre parterna ska inför varje årsskifte förnya sitt åtagande i samarbetet. Så har inte skett i år.

Samtidigt pågår spekulationer om nya deltagare i Crolles-samarbetet. Hetaste kandidaten är IBM, som i december diskuterade frågan med ST Microelectronics och Freescale, enligt den franska tidningen Le Monde. Enligt tidningen är detta en lösning som Freescales chef Michael Mayer vill ha - han har en bakgrund på IBM. Men tidningen säger att starka krafter inom ST hellre vill se den taiwanesiska kiselsmedjan TSMC som ny partner. TSMC är redan "second source" för NXPs produktion i Crolles och har processteknik som motsvarar den i Crolles.

Förutom ren forskning och utfveckling används även Crolles2 för produktion. Kapaciteten ligger kring 10 000 kiselskivor i månaden, med en tredjedel reserverad för vardera parten. En tidigare investeringsplan hade ett mål på 25 000 kiselskivor i månaden år 2008, men osäkerheten om framtiden har gjort att alla investeringar stoppats.

Även TSMCs taiwanesiska kollega UMC har nämnts i spekulationerna, liksom möjligheten att även Freescale planerar att dra sig ur samarbetet. Även Freescale har ju fått riskkapitalbolag som nya ägare.