Tyska åklagare utreder för närvarande om Siemens systematiskt har betalat ut hundratals miljoner dollar i mutor för att få kontrakt på telekomutrustning i ett flertal länder. Enligt tidningen Wall Street Journal har nu två av de huvudmisstänkta erkänt för åklagarna att en sådan plan har funnits under många år, och att ekonomidirektören Joe Kaeser känt till den.

Det är första gången någon inblandad i denna skandal erkänt att några oegentligheter försiggått, och första gången som skandalen vidgats till Siemens mobilsida. Tidigare uppgifter har enbart rört fasta nät.

Erkännandet kan, enligt Wall Street Journal, komplicera Siemens ansträngningarna att fusionera större delen av sin telekomverksamhet med Nokias infrastrukturavdelning. Redan före jul, då skandalen började rullas upp, sköts fusionen som ursprunligen var planerad till 1 januari fram till någon gång under första kvartalet i år. Nu finns risk för ytterligare försening och tidningen spekulerar till och med i att fusionsplanerna kan annulleras.

Siemens ledning har hela tiden förnekat att man gjort något fel. På torsdag har Siemens årsstämma, och då kommer aktieägarna att kunna säga sitt om såväl skandalen som fusionsplanerna.

Mutanklagelserna blev allmänt kända i november, då tyska åklagare sa att man hade bevis för mututbetalningar i storleksordningen 200 miljoner euro. En intern utredning på Siemens fann i december att omkring 420 miljoner euro betalats ut under tveksamma former. Tysk polis har arresterat sex Siemensanställda, däribland de två som nu erkänt kännedom. De sex har dock försatts på fri fot med reseförbud mot löfte om samarbete. Ekonomidirektören Joe Kaeser har inte delgetts misstanke om brott.