Vid konferensen OFC, Optical Fiber Conference, demonstrerade Bell Labs forskare igår den första komponenten i sin art - ett våglett utjämnande optiskt filter (guided wave equalizing optical filter) i CMOS. Ägaren Alcatel Lucent målar nu upp en bild av massproducerade chips i CMOS som hanterar både elektronik och fotonik, och den kostnadsrevolution det skulle innebära för optokommunikation.

Bakom resultatet finns det militärt bekostade forskningsprogrammet Epic, Electronic and Photonic Integrated Circuits. Det var Epic som först lyckades bygga in fotonikfilter, optiska modulatorer och detektorer samt elektronik i kisel. Vad Bell Labs tillfört är möjligheten att styra och modifiera signalerna genom ett avstämbart filter.

- Det är en mycket mer sofistikerad process, säger forskningsledaren Alice White i en pressrelease.

Med det avstämbara filtret kan operatören förtydliga ljussignalerna i en transmissionskanal på kretsen. Det kan göras direkt eller genom att modifiera signalen med tanke på kommande kända distorsioner. På så sätt kan kapaciteten i ett optiskt nät utnyttjas maximalt, enligt Alcatel-Lucent.

En annan tillämpning är konfigurering av optiska nät i fält. Genom att styra signalernas intensitet, kompensera för dispersion och därtill byta transmissionsformat kan ett punkt-till-punktnät omvandlas till andra nättopologier.

Någon färdig produkt är det dock inte frågan om - dit återstår 3-5 års teknikutveckling enligt pressmeddelandet.