Mentor Graphics vill bli störst inom det lukrativa segmentet produktionsnära verktyg för halvledarkonstruktion, ett område där man idag ligger långt efter konkurrenterna Cadence, Synopsys och Magma. Mentor har egentligen bara ett riktigt framgångsrikt verktyg på området, kassakossan Calibre för konstruktion för producerbarhet (DFM, design for manufacturing)

Calibre utför kontroll av konstruktionsregler (DRC, design rule checking), analys för prediktering av produktionsutfallet (yield analysis) samt anpassar konstruktionsunderlaget med hänsyn till litografins krav på optisk korrigering.

Calibre introducerades för tio år sedan, och blev en omedelbar succé som snabbt konkurrerade ut den dåvarande marknadsledaren i nischen, Cadenceverktyget Dracula. Calibre erbjöd då en fungerande lösning på ett antal nya problem - och precis det tricket är Mentors chef Wally Rhines nu beredd att betala 90 miljoner dollar för att få en chans att upprepa när halvledarindustrin skiftar fokus från 65 nm till 45 nm.

- Vi ser samma diskontinuitet i marknaden nu som då, säger Mentors chef Wally Rhines i ett pressmeddelande, och nämner vikten av ett designflöde för att klara processhörn och flera processlägen (process modes) och samtidigt bemöta den allt tuffare problematiken kring konstruktion för producerbarhet.

Huruvida Sierra är moget att lösa dessa uppgifter är förstås än så länge oskrivet. Företaget har två ledande verktyg, för fysisk syntes respektive placering och ledningsdragning på kisel med geometrier på 65 och 45 nm. Bolaget är ganska ungt, grundat 2003 och lanserade sin första produkt 2004. Det omsatte 20 miljoner dollar i fjol, förvisso en dubblering mot året innan men likväl en spottstyver jämfört med konkurrenterna Cadence, Synopsys och Magma. Självförtroendet är det dock inget fel på.

- Kombinationen av våra verktyg för placering och ledningsdragning med Mentors DFM-verktyg är den snabbaste och mest förutsägbara vägen till producerbarhet, säger Sierras chef Pravin Madhani till EE Times.

Mentor och Sierra har samarbetat i över ett år, och successivt förbättrat dataflödena mellan respektive verktyg. En gemensam kund är ST Microelectornics, som i Mentors press release välsignar affären.

- Deras partnerskap har hjälpt oss att föra in kompetens kring producerbarhet i vårt arbete med fysisk syntes och routing, säger STs Philippe Magarschack.

Alla Sierras drygt 60 anställda erbjuds nytt jobb hos Mentor.