Snart kan det bli svårare för kunder att få sina halvledarkonstruktioner producerade av foundries. De fyra stora kontraktstillverkarna av kiselkretsar - taiwanesiska TSMC och UMC, Chartered från Singapore och kinesiska SMIC - får allt högre beläggning. Under första kvartalet låg den på totalt 78,5 procent, men framemot årsskiftet kommer den att nå 97,5 procent enligt analysföretaget IC Insights.

De fyra står för tre fjärdedelar av världens foundrykapacitet, och för kretsar med geometrier på 90 nm och finare står de för 99 procent.

- Vi uppmanar kunderna att snarast försäkra sig om att deras behov för fjärde kvartalet i år och för 2008 verkligen kan uppfyllas, säger IC Insights chef Bill McClean till tidningen EE Times.

Hos det största foundriet, TSMC, är det fullbelagt. Företaget kommer att ha hundraprocentig beläggning under fjärde kvartalet, medan tvåan UMC når 95 procent. Lägst beläggning av de fyra spås Chartered få, med "bara" 88 procent.

Samtidigt rapporterar den taiwanesiska nättidningen Digitimes att både TSMC och UMC skjuter upp en del investeringar i produktionsutrustning för ny kapacitet. För TSMCs del rör det sig om 12-tumsfabriken Fab 14 som fokuserar på minneschips. "Med pressade marginaler måste TSMC balansera mellan utbyggnad och vinst", säger en källa till Digitimes.  

UMC är förvisso i färd att bygga upp sin andra 12-tumsfabrik i Taiwan, även denna främst tänkt för minnesproduktion. Men enligt Digitimes har företaget varken beställt eller installerat utrustning där i den takt man tidigare aviserat. I stället satsar man på att öka kapaciteten i sina befintliga fabriker.