Under 1980- och 90-talen klättrade Microchip, som till en början hette Arizona Microchip, från ingenstans till världsledande på 8-bitars styrkretsar. Resan tog 15 år och vapnen då hette lättanvända utvecklingssystem, låga priser och ett välutvecklat distributörsnät.

Nu vill företaget göra den resan en gång till, i 32-bitarsvärlden. Lanseringen sker den 15 november, enligt tidningen EE Times. Filosofin kring utvecklingssystem, priser och distributörer har företaget behållit. Till detta har bolaget fogat processorkärnan M4K från Mips, och analoga IP-block från det av Mips nyligen förvärvade Chipidea.

Resultatet blir något som enligt EE Times mycket väl kan konkurrera med såväl asiclösningar som andra 32-bitars styrkretsar och mikroprocessorer för inbyggnad. Mips kärna är visserligen inte marknadens snabbaste eller strömsnålaste, men det uppvägs enligt tidningen av dess skalbarhet parat och möjligheterna att bygga in analoga IP-block.

Microchip och Mips ger sig härmed in i en marknad som idag från ena sidan domineras av processorkärnegiganten Arm och dess halvledarpartner som ST Microelectronics, NXP och uppstickaren Luminary Micro. På den andra sidan finns klassiska 32-bitars styrkretsar från halvledarjättar som Renesas, NEC, Freescale, Texas Instruments och Infineon.

Gentemot Arm kan Microchip troligen konkurrera med priset. Arm tar ut en licenskostnad för varje instans av kärnan, medan Mips tar en engångskostnad som Microchip redan betalt. Gentemot de klassiska 32-bitsleverantörerna är nog snarare flexibiliteten, skalbarheten och de analoga IP-blocken de viktigaste konkurrensfördelarna.

Huruvida detta räcker återstår förstås att se - kretsen är inte ens lanserad ännu. En vinnare kan dock redan pekas ut, nämligen Mips, som ännu inte fått in någon större fot bland standard 32-bitars styrkretsar. Att man vill ändra detta faktum är uppenbart - i förra veckan blev det  klart att företaget även tänker börja sälja egenutvecklade 32-bitarsprocessorer i egen regi, se artikel (länk).