Fallande priser på utrustning och drift, parat med stora investeringar från såväl inhemska som internationella operatörer, gör att allt större delar av Afrika får tillgång till mobil kommunikation. Under det senaste året har 70 miljoner nya linjer installerats, varav 46 miljoner i områden som tidigare inte haft någon GSM-täckning. Totalt finns idag 282 miljoner GSM-linjer på kontinenten, enligt mobilföretagens samarbetsorganisation GSM Association som denna vecka har ett möte i Kairo.

Mobilnät är ofta den enda möjligheten till kommunikation i Afrika - hela kontinenten har bara 35 miljoner fasta telefonlinjer. Men trots att ett område stort som Frankrike täckts av nya mobilnät det senaste året återstår alltjämt en yta stor som USA och Kina tillsammans innan hela Afrika får täckning. I dessa områden bor drygt 300 miljoner människor.

Utbyggnaden kommer att fortsätta i samma snabba takt. I oktober berättade GSM Association att operatörerna i länderna söder om Sahara planerar att de närmaste fem åren investera sammanlagt över 50 miljarder dollar för att där nå täckning av 90 procent av befolkningen.

För att det ska bli verklighet krävs dock enligt GSM Association att regeringarna tilldelar mer spektrum, i synnerhet för mobilt bredband. Därtill finns i flera länder en rad ekonomiska hinder för utbredningen, som särskilda skatter och avgifter för såväl mobilsamtal som operatörslicenser och statsägda monopol som tar ut obefogat höga avgifter för internationella samtal, konstaterar organisationen.