Genom att kombinera nanoelektronik med neurobiologi hoppas Nerf kunna zooma in på hjärnans neuroner i hittills oanad detalj, och på så sätt skapa ny kunskap om hjärnans funktioner. I arbetet ingår också att utveckla forskningsmetodik och teknik för medicinska tillämpningar, som diagnostik och behandling av nervsystemen.

Nerf, Neuroelectronics Research Flanders, blir ett samarbete mellan mikro- och nanoelektronikinstitutet Imec, det flamländska bioteknikinstitutet Vib och Katholieke Universiteit Leuven. Ambitionen är att rekrytera ett 50-tal toppforskare inom området fram till 2014. Initiativet har fått 3 miljoner euro av delstaten Flandern för sina första tre år, och de tre deltagarna lovar kontinuerliga investeringar. Imec blir värd för initiativet.

- Närheten till Imecs halvledarforskning gör det här initiativet unikt jämfört med andra neurovetenskapliga center. Idag arbetar neurobiologi och nanoelektronik med samma dimensioner, och då blir det möjligt att utveckla strukturer i nanoskala som kan "lyssna" på neurala kretsar, lära sig deras "språk" och aktivt kommunicera med dem, säger Kris Verstreken på Imec i ett pressmeddelande.

Officiell start för Nerf blir den 29 oktober då dess vetenskapliga råd samlas för första gången. Då ska också ett seminarium anordnas där Nerfs framtidsplan ska diskuteras med inbjudna experter i en rad relevanta discipliner.