Vid 10 000 grindar går gränsen, hävdar branschens förståsigpåare. När konstruktionen är större än så är det inte kul att rita schema längre. Det tar för lång tid.

Det skriver jag gärna under på. Jag vet inte hur många månader det tog att rita schemana till mitt eget lilla skötebarn - en asic på drygt 20 000 grindar. Året var 1991 och marknadens syntesverktyg klarade inte mina timingkrav. För många XOR-grindar, hette det. Det blev många och långa timmar framför arbetsstationen med ritplankan på skärmen.

Och själva ritandet kunde väl egentligen knappast kallas för konstruktionsarbete. Man satt ju mest och drog ledare och flyttade symboler - arbetsuppgifterna som jag gladeligen hade lämnat över till en dresserad apa. Att handjaga tiderna, alltså välja snabba makron och optimera lasten, var däremot desto knivigare. Och tidskrävande...

Med Verilog eller VHDL samt ett fungerande syntesverktyg hade arbetet säkert gått mycket fortare. Jag hade kunnat koncentrera mig på asicens funktion istället för att stirra mig blind på grindar, medan projektets tidsplan kändes allt mer utopisk.

Idag har många FPGA- och CPLD-konstruktörer liknande problem. Grindantalet har vuxit och schemakläderna börjar kännas för trånga - det är dags att ta steget till syntesvärlden.

Verktygsleverantörerna i syntes- och simuleringssvängen har redan börjat tampas om den nya kundgruppen, som tros växa explosionsartat. Snart finns det fler syntesanvändare bland FPGA- och CPLD-konstruktörerna jämfört med asicanvändarna, enligt marknadens ledande guruer.

Verktyg och kurser för VHDL och Verilog med siktet inställt på FPGA-användare lanseras därför på löpande band. Och slagorden är: billigt och användarvänligt.

Sanslöst användarvänligt om man törs tro marknadsföringen. Eller vad sägs om Synopsys reklambroschyr för syntesverktyget FPGA-Express: "Oavsett konstruktörernas erfarenhet av högnivåkonstruktion lär man sig FPGA-Express på några minuter. Konstruktörer klarar framgångsrikt att få färdigt och iterera konstruktioner på upp till 100 000 grindar på en enda dag."

När vertyget lanserades på DAC i Las Vegas gick företaget ännu längre. Ramla bara över tangentbordet så fixar programmet resten, hette det på presskonferensen.

Med all respekt för Synopsys tillåter jag mig att tvivla.

Charlotta von Schultz