För bara några år var osäkerheten stor inom Plessey Semiconductor. Ägaren GEC verkade inte tycka att halvledare var något att satsa på. Idag efter ett stort investeringsprogram ser Plessey optimistiskt på framtiden.

GEC Plessey Semiconductors ser framtiden an med tillförsikt. Företaget har nyligen på bara 14 månader byggt färdigt sin nya fabrik i Roborough utanför Plymouth på den engelska sydkusten. Och knappt var det bygget klart förrän man påbörjade en rad utbyggnader vid företagets andra fabriker.

Det brittiska halvledarföretaget har kommit en lång väg sedan moderbolaget GEC för ett och ett halvt år sedan gav klartecken till satsningarna.

Länge såg det nämligen ut som om GEC inte tyckte att halvledare var värda att satsa på, utan istället funderade på att göra sig av med Plessey.



Miljard dollar i omsättning


GEC valde dock att göra det som i stort sett hela den brittiska elektronikindustrin krävde, man behöll och investerade i Plessey. Det gav Plessey-ledningen råg i ryggen efter flera års nervös ovisshet.

Idag har Plessey-chefen Tom Urwin siktet högt ställt. Företaget ska växa med 25 procent per år fram till sekelskiftet då företaget ska ha nått en omsättning på över en miljard dollar. Men enligt Tom Urwin går företaget nu så bra att man kan komma att nå det målet redan ett eller till och med två år innan seklets slut.

Den nya fabriken i Roborough, som snart ska vara i full produktion, har kostat en dryg miljard kronor att bygga. Men den är nyckeln till företagets framtida framgångar, eftersom företagets CMOS-kapacitet fyrfaldigas. Och det är CMOS- kretsar som ska dra in 60 procent av den målsatta miljarden dollar.

I fabriken kombineras tillverkning på kiselskivor på 200 mm (8 tum) med så kallad minifab-teknik, som skapar ultrarena miljöer runt varje tillverkningsverktyg. Förberedelser har också gjorts för en övergång från dagens 0,7 μm-process till en 0,35 μm-process.



Stora investeringar


Även vid Plesseys övriga anläggningar pågår omfattande utbyggnader. Tillsammans med Roborough-fabriken innebär de att företaget investerar för cirka 200 miljoner dollar under en tvåårsperiod.

I Swindon bygger exempelvis företaget ett nytt renrum för en avancerad bipolär tillverkningslinje för skivor på 6 tum.

Bärbara telefoner och mottagare för digital-TV ser Plessey som sina främsta framtidsmarknader. Det visar hur mycket företaget förändrats under de senaste åren. För bara fem år sedan livnärde sig nämligen Plessey till hälften på leveranser till militären och rymdindustrin.

Idag står dessa för mindre än tio procent av företagets omsättning och vid sekelskiftet väntas de svara endast för fem procent av omsättningen.

Gittan Cedervall