Med konstruktörerna av programspråket Java i huset har Sun Microelectronics gått upp i täten med lanseringen av sina Javaprocessorer.

Samtidigt som marknadsförarna och visionärerna diskuterar hur Internetdatorn ska se ut, positionerar sig halvledarföretagen med nya processorer och asicar.

Sun Microelectronics, tidigare Sparc Technology Business, har kommit längst, vilket kanske är naturligt eftersom det är moderbolaget Sun Microsystems som har tagit fram programspråket Java.

Med Java kan man skriva program som snabbt och enkelt kan laddas ned via nätet och exekveras lokalt, för sig själva eller i samarbete med ett program på en server. Har man bara en tolk för Javakod kan programmen köras på vilken processor och vilket operativsystem som helst.

Nyligen presenterade Sun Microelectronics en serie processorer som är speciellt anpassade för Java. Finessen med dem är att de direkt kan exekvera Javas så kallade byte-kod. Man behöver alltså ingen programvarutolk och därmed går programkörningarna avsevärt snabbare.

Processorerna är uppbyggda kring en liten kärna kallad Picojava, inte större än 2-4 mm i sida. Kring denna hoppas Sun att elektroniktillverkare vill konstruera processorer för inbyggnad i konsumentprodukter, som till exempel mobiltelefoner och skrivare. Man hoppas också att asicleverantörer vill inlemma Javakärnan i sina cellbibliotek. Mot mitten av året ska kärnan finnas tillgänglig.

Två färdiga kretsar, byggda kring Picojava, ska släppas nästa år. Den enklare av dem heter Microjava och har en del funktioner för kontroll, kommunikation och in- och utmatning adderade till kärnan.

Det är en generell mikroprocessor inriktad mot telekom- och industritillämpningar, men också vissa konsumentprodukter såsom videospel. Ultrajava är flaggskeppet och ska användas för tilllämpningar med tredimensionell grafik och andra multimediatill-lämpningar.

Sun har inte avslöjat några exakta prestandasiffror men uppger att en mellanversion av processorn exekverar Javakod tre gånger snabbare än Motorolas Power PC 602. Tilläggas kan att jämförelsen gäller exekvering av så kallad Byte- kod som tolkas direkt av Suns processor men som kräver en programvarutolk på en Power PC processor.



Många medtävlare


Tätt efter Sun ligger Advanced Risc Machines, ARM, som också nyligen lanserade en processor lämpad för Internetdatorn. Denna har döpts till Strongarm och drar såsom ARMs andra processorer mycket lite effekt i relation till dess prestanda.

Första varianten heter SA-110 och är i princip en nedskalad version av ARMs Version-4-arkitektur. Vid 200 MHz klockfrekvens och 2,0 volts matning drar processorn inte mer än 0,45 W, men ger prestanda på 230 Dhrystone MIPS, vilket är bättre än till exempel en 200 MHz 21064 Alphaprocessor. Vid lägre frekvenser kan också matningen sänkas till 1,65 V.

Tillämpningsområdena är typiskt enkla apparater som kan innehålla en Internetbläddrare: PDA, smarta mobiltelefoner, personsökare, interaktiva TV- mottagare och videokonferensutrustning.

Andra som ligger långt framme är konstruktionshusen LSI Logic och VLSI Technology. LSI aviserade i december att man hade de celler och den process som behövdes för att konstruera en komplett Internetdator i ett enda chips. Tätt därefter deklarerade VLSI Technology samma sak. Precis som ARM baserar VLSI och LSI sina lösningar på risckärnor.

Även NEC och Toshiba säger sig kunna få in hela Internetdatorn på ett chips.

Mikael Zackrisson