VXI-instrument blir allt vanligare i industrin. Nu börjar det också växa fram en marknad för konsulter som bygger upp VXI-system.

I år förutspås VXI-instrumenten passera tio procent av den totala test- och mätmarknaden i Sverige. Det märks på försäljarna. Tongångarna är mycket positiva.

- Vår försäljning ökade med 50 procent ifjol, säger en glad säljare.

Och hos den största konkurrenten är humöret lika uppsluppet.

- Marknaden jäser.

I första hand är det storföretag som ser fördelarna med VXI-system. De blir kompaktare, snabbare och flexiblare än system uppbyggda av standardinstument.

På mindre företag har VXI ännu inte riktigt slagit igenom, där används vanliga instrument eller billigare VME-system istället. Men VME har inte samma utbud av instrument och saknar flexibiliteten.

I princip kan man i ett VXI-system byta ett kort mot ett likvärdigt från en annan tillverkare utan att behöva ändra något i programvaran.

På de mindre företag som trots allt redan använder VXI är tillämpningarna bland annat energiövervakning, mätning av temperatur, tryck och flöden.

En annan relativt ny användargrupp är universitet och högskolor. Systemen används dels för undervisning men också för enklare mätdatainsamling.



Standardiserad drivrutin


VXI-bussen var visserligen standardiserad redan från början, men det var upp till varje tillverkare att välja drivrutiner och programvara. Det gjorde användningen av VXI-system onödigt krånglig.

Därför bildades föreningen "VXIplug&play" i september 1993 och idag ingår i stort sett alla instrumenttillverkare. Arbetet har varit fokuserat på att standardisera programvara och viss hårdvara som testkontakter. Som ett resultat av arbetet följer det numera med en standardiserad drivrutin och ett program som ger en enkel frontpanel på skärmen till de VXI-kort som följer standarden.

Och idag följer nästan alla nya kort 16-bitars standarden för VXI plug&play. Men samtidigt måste man komma ihåg att standarden inte är fixerad, utan hela tiden utvecklas, så helt smärtfritt blir det inte för användarna.



Ny konsultnisch


I takt med att VXI-system tagit marknadsandelar har det också vuxit fram en ny marknad för konsulter. Systemen är inte helt lätta att konfigurera och programmera. Och att göra det själv har inget egenvärde. Däremot är systemkunnandet inget som kunderna gärna släpper ifrån sig till konsultföretagen.

Det finns idag både enmanskonsulter och större företag som tar fram nyckelfärdiga VXI-system.

De större är bland annat Frontec, Enea, ÅF och FFV Testsystems.

Per Henricsson



Utvecklad för test


Nittiotalets arkitektur för testsystem har den kallats, den nio år gamla VXI- bussen. Idén var att få fram kompakta, flexibla och samtidigt snabba datainsamlings- och testsystem. Dessutom skulle det gå att sätta ihop systemen med delar från olika leverantörer.

För att lyckas utgick de instrumenttillverkare som bildade VXI-konsortiet från den existerande VME-standarden, ett bakplan för kortdatorer. VXI uttyds för övrigt VME eXtensions for Instrumentations.

Sedan adderades ytterligare signalledningar för bland annat triggning och synkronisering.

Det kort som sitter på den första platsen i ett VXI-chassi, på engelska kallad Slot 0, har kontrollen över bakplanet. Den skickar bland annat ut klocksignalen på bussen och styr datatrafiken. Kontrollen kan antingen göras av en inbyggd dator eller via en databuss av en extern dator.

Ett VXI-system innehåller också en programsnutt, på engelska Resource Manager, som konfigurerar systemet vid start.

Tillämpningarna för VXI-system är allt från enkel datainsamling till avancerade testsystem i produktionslinjer. De är vanliga inom försvars- och flygindustrin men kan också användas i processtyrning.

VXI-systemen är ofta kombinerade med traditionella GPIB-instrument. Det beror på att specialinstrument som spektrumanalysatorer, kommunikationstestare och GSM- testare inte finns som VXI-kort.