Molnet kan verka sakna en fysisk plats. Men för realtidsapplikationer blir geografin snabbt avgörande. Om ett system måste reagera inom en millisekund bör applikationen enligt DE-CIX exempel finnas inom ungefär 80 kilometers avstånd.
Latens är tiden mellan en åtgärd och applikationens svar – i praktiken den tid det tar för datapaket att färdas till applikationen och tillbaka. Hög bandbredd betyder därför inte automatiskt snabb respons. Även en mycket snabb förbindelse får problem när avståndet blir för långt.
Kraven varierar kraftigt mellan olika tillämpningar. För videokonferenser och direktsänd HD-video anger DE-CIX omkring 15 millisekunder som en relevant nivå. I deras exempel innebär det att applikationen bör finnas inom cirka 1 200 kilometer från användaren.
För verkliga realtidssystem krymper radien dramatiskt. DE-CIX använder e-tillverkning och självkörande fordon som exempel: vid en millisekunds latens handlar det om ett avstånd på mindre än 80 kilometer. Plötsligt spelar det alltså stor roll om beräkningen sker lokalt, i ett närliggande datacenter eller i ett moln hundratals kilometer bort.
Men den geografiska sträckan är bara en del av problemet. Trafik över det publika internet tar inte nödvändigtvis den kortaste vägen. Direkt sammankoppling kan minska antalet mellanhänder och ge datapaketen en kortare väg mellan användare och applikation.
DE-CIX lyfter fram byggkoncernen Hochtief som ett exempel. Företaget skapade en direkt anslutning till Microsoft 365 för över 3000 anställda i stället för att låta trafiken gå över det publika internet. Enligt DE-CIX minskade latensen med 90 procent.