Polar Connect är ett nordiskt initiativ för att bygga en fiberoptisk förbindelse mellan Nordeuropa och Östasien via Arktis. Kabeln planeras få 12–24 fiberpar och ska erbjuda en alternativ väg till dagens förbindelser, som till stor del passerar genom Röda havet. Målet är att ta kabeln i drift under 2030-talet.

Men kabeln ska göra mer än att transportera data. Genom att integrera avancerade optiska sensorer kan den också användas för kontinuerliga mätningar på havsbotten, även på stora djup under den arktiska isen.

Sensorerna ska bland annat kunna mäta havstemperatur, tryck, vibrationer och akustiska signaler. Det gör det möjligt att följa havsströmmar, upptäcka jordskalv och registrera ljud från valar, fartyg och andra aktiviteter under vattenytan. Mätningarna kan också ge forskarna nya data för klimat- och vädermodeller.

En särskilt intressant möjlighet är att själva optiska fibern kan användas som sensor. Genom att analysera ljusets spridning eller polarisation i fibern går det att upptäcka mekaniska störningar längs kabeln. Tekniker som distribuerad akustisk mätning, DAS, kan därmed bidra både till vetenskapliga observationer och till övervakning av kabelns egen säkerhet.

Det krävs dock ny teknik för att sensorerna ska fungera tillförlitligt under årtionden på flera tusen meters djup. Utmaningarna gäller bland annat mätupplösning, långsiktig stabilitet, integration med kabelsystemet och möjligheten att uppgradera eller byta ut sensorer.

SSF vill därför finansiera ett nytt strategiskt forskningscentrum, Fibre-optic Sensing Enabling Marine Science, SENSE. Finansieringen omfattar inledningsvis 45 miljoner kronor och kan utökas med ytterligare 25 miljoner efter en utvärdering. Centrumet ska arbeta under sex år och samla universitet, forskningsinstitut och industriella partner.

Sista ansökningsdag för forskningscentrumet är den 9 mars 2027. Verksamheten ska starta under andra halvåret 2027.

Bild är AI-genererad.