Gränsen mellan styrkretsar och applikationsprocessorer börjar suddas ut. Synaptics har i samarbete med Google presenterat den nya kretsfamiljen Astra SR200, som kombinerar en kraftfull AI-accelerator med upp till hundratals megabyte DRAM-minne. Målet är att köra AI-tillämpningar som tidigare krävt Linux och separat minne i små enheter med låg energiförbrukning.
Synaptics kallar den nya kretskategorin xMCU. Traditionella styrkretsar har begränsats av både beräkningskapaciteten och framför allt mängden tillgängligt minne när det gäller mer avancerade AI-modeller. Astra SR200 ska undanröja båda flaskhalsarna genom att kombinera Arm-processorkärnor, Googles AI-accelerator Coral NPU och en ny minnesarkitektur.
Den kanske viktigaste nyheten gäller minnet. Kretsarna har upp till åtta megabyte SRAM och en specialutvecklad DRAM-lösning som kan skalas upp till hundratals megabyte. Enligt Synaptics kan minnessystemet köra AI-arbetslaster med en tredjedel av energiförbrukningen hos konventionellt system-DRAM. I de flesta tillämpningar behövs därmed inget separat externt minne.
AI-beräkningarna hanteras av Googles Coral NPU, som integrerats i Synaptics AI-motor Torq. Den stöder inte bara traditionella konvolutionella neuronnät utan även transformerbaserade modeller, som blir allt vanligare inom behandling av tal, bilder och sensordata. AI-modellerna kan köras helt lokalt utan ständig uppkoppling mot molnet.
SR200 är också den första kretsfamiljen som kombinerar Arms processorkärnor Cortex-M85 och Cortex-M52. Den kraftfullare kärnan arbetar med en klockfrekvens på upp till 800 megahertz och tar hand om krävande beräkningar, medan den energieffektivare kärnan sköter kontinuerliga sensor- och styrfunktioner. Kretsarna kan dessutom utrustas med signalprocessorn Tensilica HiFi 5 från Cadence för ljudbehandling.
Familjen omfattar tre pinkompatibla versioner. SR210 erbjuder en AI-prestanda på 200 GOPS för kontinuerlig behandling av ljud och sensordata. SR230 höjer prestandan till 300 GOPS och tillför funktioner för bildbehandling och bildskärmar. Den kraftfullaste modellen SR250 når 400 GOPS och stöder två separata bild- och skärmkanaler. En gemensam utvecklingsmiljö gör det enklare att byta mellan modellerna.
Synaptics riktar sig särskilt till smarta glasögon, batteridrivna sensorer, kameror samt industriella system för maskinseende och röststyrning. Industriversionerna har även gigabit-Ethernet med IEEE 1588-tidssynkronisering och TSN-stöd samt två CAN-FD-gränssnitt. På mjukvarusidan stöds realtidsoperativsystemet Zephyr RTOS och en AI-kompilator med öppen källkod baserad på MLIR/IREE.