Traditionellt har luftburen radarövervakning krävt bemannade flygplan med avancerade radarsystem och operatörer ombord. Nu öppnar Saab för en annan modell, där obemannade flygplan kan ta över delar av övervakningen eller komplettera de bemannade systemen.

Tillsammans med General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) har Saab integrerat sin luftburna spaningsradar LoyalEye med det fjärrstyrda flygsystemet MQ-9B. Vid flygtester i södra Kalifornien har systemet visat att det kan upptäcka, följa och klassificera luftmål. Förmågan demonstrerades i realtid under ett operativt scenario.

Den stora fördelen med en obemannad plattform är uthålligheten. Ett radarflygplan utan besättning kan användas för långvarig övervakning av stora geografiska områden, samtidigt som behovet av att utsätta operatörer för risker minskar.

– Flygningen är en viktig milstolpe i utvecklingen av obemannade luftburna system för tidig övervakning. LoyalEye är framtaget för att komplettera befintliga lösningar för radarspanings- och ledningsförmåga med ökad flexibilitet och uthållighet, säger Carl-Johan Bergholm, chef för Saabs affärsområde Surveillance.

Komplement snarare än ersättare

Saab ser inte den obemannade radarn som en direkt ersättare för dagens bemannade radar- och ledningsflygplan. LoyalEye på MQ-9B ska kunna användas både självständigt och tillsammans med bemannade AEW&C-system (Airborne Early Warning and Control).

Det öppnar för en modell där obemannade plattformar svarar för långvarig radarspaning, medan bemannade system fortsatt kan ingå i övervakningen och ledningen av luftoperationer.

Utvecklingen går snabbt. Det första flygtestet inom utvärderingsprogrammet genomfördes i maj 2026. Vid de senaste testerna, som ägde rum vid General Atomics anläggning Desert Horizon Flight Operations Facility i Kalifornien, kunde det integrerade systemets funktion demonstreras inför åskådare.

Foto: Saab