Iceyes satellitbilder visar hur ett stort ammunitionskomplex byggs nära Pavlovka i Belarus, omkring 60 kilometer söder om Minsk. Det är bara ett exempel på hur Ryssland rustar upp i och omkring Östersjöregionen. Tack vare SAR-satelliterna kan den militära upprustningen inte längre ske i det fördolda.
Det är ett av exemplen i Iceyes nya rapport "Baltic Sea Overwatch", där företaget kartlägger förändringar i Rysslands militära verksamhet kring Östersjön. Slutsatsen är att Ryssland bygger ut sin militära infrastruktur och enligt Iceyes bedömning förbereder sig för en långvarig konfrontation med väst. Upprustningen syns redan på satellitbilder, även om kriget i Ukraina fortfarande begränsar Rysslands möjligheter att bygga upp sina styrkor.
En av de mest intressanta observationerna gäller området kring Petrozavodsk i ryska Karelen, inte långt från Finland. Militärförläggningen Rybka, som till stor del stått tom sedan 2000-talet, har börjat tas i bruk igen. Satellitbilder visar militära fordon och hur igenvuxna områden har röjts. Vid en annan materieldepå norr om Petrozavodsk finns fortfarande över tusen militärfordon, stridsvagnar och artilleripjäser. Iceye bedömer att en del av materielen kan vara reserverad för andra behov än kriget i Ukraina.
I Kaliningrad bygger Ryssland samtidigt ut sin infrastruktur för signalspaning och elektronisk krigföring. Mer än 20 anläggningar har identifierats i området och nya långdistansradarsystem håller på att byggas. Ett av dem är radarsystemet 29B6 Container, som kan upptäcka flygplan och robotar på flera tusen kilometers avstånd. Enligt rapporten växer Kaliningrads betydelse som centrum för rysk underrättelseinhämtning och militär ledning, trots att markförband har flyttats till Ukraina.
Satellitbilderna visar också förändringar i flygvapnets och luftförsvarets beredskap. Vid flygbasen Chkalovsk i Kaliningrad har nya skydd för stridsflygplan byggts. Iceye har dessutom upptäckt S-400-luftvärnssystem med uppresta lavetter, vilket tyder på operativ beredskap. Enligt företaget handlar det inte om en tillfällig beredskapshöjning utan om ett tillstånd som har kunnat observeras under en längre tid.
Till sjöss har Ryssland börjat använda örlogsfartyg för att skydda transporter som omfattas av sanktioner. I augusti följde Iceye lastfartyget Sparta, som eskorterades av jagaren Admiral Levchenko. Rapporten beskriver hur fartyg i sådana transporter ibland uppger destinationer som inte stämmer med deras fortsatta rutter. När AIS-sändarna stängs av försvinner fartygen från den offentliga trafikbilden.
Det är här Iceyes SAR-teknik, syntetisk aperturradar, kommer till sin rätt. Satelliten sänder ut egna radarsignaler och skapar bilder utifrån de reflektioner som kommer tillbaka från jordytan eller havet. Tekniken kräver varken dagsljus, molnfritt väder eller någon signal från själva fartyget. Genom att kombinera radarbilder med AIS-data, automatisk måligenkänning och öppna underrättelsekällor går det att följa även fartyg som inte rapporterar sin position.
Enligt rapporten blir säkerhetsläget kring Östersjön alltmer komplicerat. Utöver den ryska upprustningen pekar Iceye på elektroniska störningar, skuggflottans verksamhet och sårbarheten hos undervattenskablar och energiförbindelser.
Bild från Iceye-rapporten: SAR-radarbild visar Rysslands byggprojekt i Vitryssland