Bluetooth är på väg att bli betydligt snabbare. Nordic Semiconductor har demonstrerat den nya tekniken Bluetooth High Data Throughput (HDT) med prototypkretsar. I demonstrationen nådde dataöverföringen nästan 4 Mbit/s, vilket är närmare tre gånger snabbare än dagens Bluetooth LE 2M.
Bluetooth HDT utökar användningsområdet för Bluetooth Low Energy till tillämpningar där man hittills ofta har behövt Wi-Fi. Tekniken lämpar sig särskilt för överföring av filer på några till tiotals megabyte, exempelvis träningsdata från smartklockor, kartor, bilder och uppdateringar av fast programvara.
Nordic demonstrerade tekniken med två prototypkretsar som överförde en fil på 2 MB mellan sig. Med den snabbaste HDT-överföringen tog det omkring fyra sekunder, jämfört med tolv sekunder för Bluetooth LE 2M och 22 sekunder för LE 1M. Den genomsnittliga överföringshastigheten med HDT var 3,8 Mbit/s och topphastigheten 3,9 Mbit/s.
Hastighetsökningen bygger både på ny radioteknik och längre datapaket. Bluetooth HDT introducerar fem nya nya PHY-lägde (HDT2, HDT3, HDT4, HDT6 och HDT7.5). De använder mer avancerade modulationsmetoder, bland annat π/4-QPSK, 8-PSK och 16-QAM, tillsammans med framåtriktad felkorrigering. Förbindelsen kan dessutom snabbt växla mellan olika överföringslägen beroende på radioförhållandena.
Längre datapaket minskar protokolloverheaden i förhållande till mängden nyttodata. Den högre hastigheten innebär samtidigt att radion behöver vara aktiv under kortare tid, vilket kan minska energiförbrukningen vid överföring av större datamängder. För små och korta meddelanden är traditionell Bluetooth LE fortfarande ett effektivare alternativ.
Enligt Nordic kan HDT göra en separat Wi-Fi-radio överflödig i många produkter där dagens Bluetooth inte är tillräckligt snabbt, men där Wi-Fi:s högre bandbredd inte behövs. Andra tänkbara tillämpningar är överföring av bilder och video till små skärmar samt strömning av komprimerad video till en mobiltelefon för AI-analys.
Bluetooth HDT-specifikationen håller på att färdigställas inom Bluetooth SIG och väntas bli klar före årets slut. Nordic utvecklar redan en ny systemkrets med stöd för HDT, men har ännu inte meddelat när den kommer att lanseras. Tekniken kräver ny radiohårdvara och kan därför inte införas i befintliga Bluetoothkretsar genom enbart en programuppdatering.
På bilden syns Nordics systemkrets nRF52840 från en tidigare generation. Den nya Bluetooth HDT-tekniken demonstrerades med prototypkretsar.