Nordic Semiconductor lanserar en ny kretsfamilj som kombinerar Wi-Fi 6, Bluetooth LE, Thread och lokal AI-bearbetning. Med nRF71-serien vill företaget göra det möjligt att bygga uppkopplade produkter som kan drivas med batteri i flera år. Strömförbrukningen i standbyläge har minskats med upp till 95 procent jämfört med den tidigare nRF70-serien.
Wi-Fi har länge varit en utmaning i små batteridrivna produkter. Tekniken kräver mer energi än exempelvis Bluetooth LE, vilket begränsar användningen i sensorer, smarta lås och andra IoT-enheter som ska fungera länge utan batteribyte.
Med nRF71-serien integrerar Nordic Wi-Fi och sin senaste 2,4 GHz-radio från nRF54-familjen på samma systemkrets. De två radiodelarna har separata RF- och processblock och kan ta emot data samtidigt. En enhet kan därmed behålla sin Wi-Fi-anslutning till molnet och samtidigt lyssna på trafik via Bluetooth LE eller Thread.
Det öppnar bland annat för batteridrivna Matter-bryggor, Thread-gränsroutrar och smarta hemprodukter utan separata radiokretsar.
De första kretsarna heter nRF7120 och nRF7120E. Den förstnämnda stöder Wi-Fi 6 på två frekvensband, medan E-versionen även har stöd för Wi-Fi 6E på tre band och en integrerad AI-accelerator kallad Axon NPU. Båda har 4 MB icke-flyktigt minne och 1 MB RAM tillgängligt för applikationer.
AI-acceleratorn kan köra maskininlärningsmodeller 10–17 gånger snabbare än kretsens 256 MHz Arm Cortex-M33-processor på egen hand. Det gör det möjligt att exempelvis känna igen talade nyckelord, upptäcka avvikelser eller klassificera bilder direkt i enheten utan en separat AI-processor.
Nordic erbjuder också programvaran Neuton för mycket små AI-modeller som kan köras direkt på processorn. Modellerna kan uppdateras trådlöst via nRF Cloud.
NRF71-serien levereras nu som prover till utvalda kunder. Nordic visar kretsarna och en egen modul på Electronica i München, i hall C6, monter 159.