Från 1 oktober är det lagligt att skicka signaler på FM-bandet från mp3-spelare till bilens musikanläggning. Sådan utrustning kostar omkring 500 kronor i butikerna. Silicon Labs krets för ändamålet kostar bara ett par tior.
I USA har man under ett par år kunnat köpa tillsatser till sin Ipod eller andra mp3-spelare som skickar ut musiken därifrån på FM-bandet. Uteffekten är så liten att signalen bara kan fångas upp på någon meters avstånd. I praktiken används utrustningen därför mest för att spela mp3-musiken i bilradion.I Europa legaliserades denna typ av system den 1 oktober i år. Utrustning finns i affärerna för ett par hundralappar. Men möjligheten att skicka ut signaler på FM-bandet kommer av allt att döma i en snar framtid att byggas in i såväl mobiltelefoner som renodlade mp3-spelare.
Tyson Tuttle
- Den europeiska standarden är bättre än den amerikanska. Här tillåts en uteffekt på 50 nW - det är tre gånger mer än i USA, säger Tyson Tuttle, marknadschef på Silicon Labs.
Hans företag har precis lanserat en kretsfamilj, kallad Si471x, för detta ändamål. Kretsarna innehåller såväl FM-sändare som digitala filter och annan digital signalbehandling, och ger ljud av samma kvalitet som själva mp3-spelaren. Kretsen behöver bara två externa komponenter för att fungera - en kondensator och en 4 cm antenn - och bara 15 mm2 kretskortsyta. Själva kretsen levereras i en 20-bens QFN-kapsel som bara mäter 3 x 3 mm. Som alla Silicon Labs kretsar är även denna gjord i standard CMOS hos kiselsmedjan TSMC.
- Närmaste konkurrent är en modul i BiCMOS-teknik som mäter 15 x 28 mm och innehåller över 100 komponenter, säger Tyson Tuttle.
Strömförbrukningen beror lite på hur mycket data som skickas, men enligt Tuttle räcker batterierna i mobilen eller mp3-spelaren längre om denna krets skickar ut musiken än om samma musik spelas i hörlurarna.
Förutom själva musiken skickar kretsen även annan information som kan finnas i mp3-spelaren, som artist och låtnamn och låtens längd. Funktioner finns också för AF-hantering (alternativa frekvenser) och RDS (Radio Data System), EU-standarden för trafikmeddelanden. Det finns alltså ingen risk att man missar information om köer eller olyckor bara för att mp3-spelaren är inkopplad.
Silicon Labs räknar med att marknaden för denna typ av FM-sändare nästa år uppgår till drygt 20 miljoner enheter, för att år 2010 ha nått över 150 miljoner enheter. Priset anges till mellan 3,90 och 4,70 dollar beroende på kretsversion. Provexemplar av grundversionen finns för leverans, för versionen med RDS-stöd kommer provexemplar i januari.