Microchip lanserar en familj med sju 32-bitars styrkretsar, baserade på en kärna från Mips, klockade i 72 MHz, med upp till 512 kbyte flash och 32 kbyte RAM. Hade detta varit lanserat av någon annan så vore det nätt och jämnt värt en nyhet. Men nu är det Microchip som står för lanseringen, företaget som gick från 23:e plats till störst på 8-bitarsmarknaden från 1991 till 2006, och som vuxit starkt på 16-bitarssegmentet de senaste fyra åren. Och ett företag med 60 000 kunder satsar förstås på kontinuitet.

- Vi är ensamma om att erbjuda 8-, 16-, och 32-bitars styrkretsar som stöds av samma utvecklingsmiljö, understryker produktmarknadschefen Paul Garden.

Den egna utvecklingsmiljön Mplab-Ide, är alltjämt gratis för användarna, även i 32-bitarsversionern. Den som vill ha ett startkit med testhårdvara, C-kompilator, avlusare och emulator får betala 50 dollar. Därtill finns dussinet fullt av tredjepartsleverantörer av utvecklingshjälpmedel.

Nykomlingarna bygger på en beprövad kärna från Mips, M4K, som funnits i fyra år. Enligt Microchip slår den konkurrenten Arm på flera väsentliga punkter. Men bortsett från kärnan och 32-bitarsbussarna är det inte mycket som skiljer i arkitekturen från 16-bitarsversionen. Prestanda har förstås höjts, den anges till 1,5 Dmips/MHz, och en DMA har tillkommit i några av kretsarna. Därtill går det nu att exekvera instruktioner från RAM, och ytterligare energisparlägen har tillkommit, men annars är det mesta sig likt. Till och med kapseln är densamma – 64 och 100 bens TQFP.

- De kunder vi har som behöver mer prestanda ska inte behöva designa om sina kort, säger Paul Garden.

Kretsarna görs i 180 nm CMOS och finns i provexemplar. Volymtillverkningen börjar till sommaren. I Sverige är Acal distributör.