Själva är företagen mycket hemlighetsfulla även om de försäkrar att ni konstruktörer verkligen använder Hardcopy respektive Easypath, att de inte bara fungerar som en försäkring som kan sänka kostnaden om volymerna går upp. Vilket sällan eller aldrig aldrig inträffar eftersom marknadsavdelningen vid det laget vill ha in lite nya funktioner. Eller så har någon standard ändrats.

Svaret från Lattice, som lanserade en variant kallad Freedomchip för två år sedan, är nog det ärligaste. Klämt mellan Xilinx och Altera har företaget i tysthet dragit ned ambitionsnivån för sina största kretsar i S/SC-familjen och lagt ned Freedomchip. Istället har fokus flyttat till lite mindre och billigare kretsar i ECP-familjen som kan vara en möjlighet att locka över kunder från konkurrenterna. I varje fall om man ska tro Lattice marknadschef Doug Hunter.

Altera, som med Hardcopy, erbjuder en maskprogrammerad variant av sina största FPGA:er i Stratixfamiljen, är mest öppen med informationen. Sedan lanseringen 2001 har företaget berättat att bland annat Samsung, Tektronix, Telasic, Infineon och Texas Instruments använder tekniken. Idag kommer också några procent av företagets omsättningen från Hardcopy och verksamheten växer så sakteliga.

Hos Xilinx är det locket på. Företaget lämnar varken ut kunder eller omsättningssiffror. Den europeiske marknadschefen Giles Peckham försäkrar dock att tekniken är populär och att det sker ett antal konverteringar per månad.

Så utan hjälp av Lisbeth Salander eller av er som läser tidningen är det omöjligt att syna tillverkarnas kort.