Norska Nanopower Semiconductor tar nästa steg mot en bred marknad för sitt extremt strömsnåla nPZero-chip. Ett globalt distributionsavtal med Rutronik ska göra tekniken tillgänglig för konstruktörer världen över. Målet är att låta mikroprocessorer sova nästan hela tiden.
Nanopower Semiconductor gick tidigare i år över till volymproduktion av sina nPZero-kretsar. Nu har bolaget tecknat ett globalt franchiseavtal med den tyska distributören Rutronik, som tar in hela Nanopowers standardsortiment och dessutom erbjuder konstruktions- och design-in-stöd.
Bakom nPZero ligger en enkel idé. I många batteridrivna IoT-noder väcks mikrokontrollern regelbundet bara för att kontrollera om något har hänt. Ofta har ingenting hänt, men varje uppvaknande kostar energi.
Nanopower flyttar därför en del av den ständigt aktiva sensorlogiken från huvudprocessorn till en separat extremt strömsnål krets. NPZero kan övervaka upp till fyra sensorer eller kringkretsar medan huvudprocessorn är helt avstängd eller befinner sig i sitt djupaste viloläge. Först när ett fördefinierat villkor uppfylls väcks systemet.
På så sätt fungerar kretsen snarare som ett extremt strömsnålt sensor-nav än som en enkel wake-up-komparator.
Nanopower bygger tekniken på sin egen nPZero-arkitektur för subthreshold-drift. Strömförbrukningen ligger i nanoampereområdet, och enligt bolaget kan lösningen minska energiförbrukningen i vissa sensorsystem med upp till 90 procent. Hur stor besparingen blir beror förstås på bland annat mikroprocessor, sensorer och hur ofta dessa annars måste avläsas.
Den låga förbrukningen kan antingen förlänga batteritiden eller göra det möjligt att helt driva systemet med energi som skördas från omgivningen. Nanopower pekar bland annat ut industriell IoT, smarta byggnader, medicinteknik och smart stadsinfrastruktur som målmarknader.