Gränssnittet Thunderbolt är en extern port för PCI Express som dessutom förmedlar Displayport. Apple använder det för dockning av bärbara datorer. Dessutom finns Thunderbolthårddiskar, dockningshubbar med standard-pc-gränssnitt och professionella videosystem som nyttjar Thunderbolt. Också grafikkort har körts via Thunderbolt. Tekniken kommer snart att introduceras i bland annat Lenovo Thinkpad. Innan Thunderbolt lanserades var siktet inställt på enbart en optisk version, logiskt kallad Light Peak. Namnet ändrades till Thunderbolt när det visade sig att kopparlösningen var bättre och skulle lanseras först. |
Eftersom transceivern mellan ljus och el sitter i kontaktdonet kommer de nya kablarna att vara bakåtkompatibla med redan existerande Thunderboltportar i exempelvis Appledatorer.
Intels färdplan säger just nu att Thunderbolt ska skruvas upp från dagens 10 Gbit/s till 100 Gbit/s inom tio år.
Thunderbolt bär två protokoll, Displayport och PCI Express. Det senare är Intel i färd med att uppgradera från version 2.0 till 3.0. Det flyttar upp dataöverföringstakten från fem gigatransfers/s till åtta och behöver 130 bitar för att överföra 128 bitar istället för 10 bitar för att överföra 8 bitar, vilket i ett första steg främst kommer att gynna så kallade GPGPU-beräkningar i grafikkort.