About / Advertise
Finns det verkligen pengar i analog teknik? Visst, se bara på Linear Technology som är det mest vinstgivande företaget bland de 150 största i Silicon Valley. Nu siktar Linear på att ta fram de minsta, snabbaste och effektsnålaste AD-omvandlarna.
Varför är snabba och effektsnåla AD-omvandlare ett framtidsområde? Priset har halverats under de senaste tre åren. Hur hänger det ihop med Linears affärsmodell, som ju är baserad på höga marginaler och på att undviker det så kallade commodity-träsket?
- Snabba AD-omvandlare är fortfarande ett lukrativt område. Jag anser att priset har legat onödigt högt. Orsaken är att det bara funnits en tillverkare att räkna med under lång tid, säger Dave Bell, vd på Linear Technology, till Elektroniktidningen.
Den första ADC:n med pipelinearkitektur släppte företaget för några år sedan. Under det senaste året har man lanserat hela 56 kretsar med 10 till 16 bitars upplösning och hastigheten 10 MSa/s till 185 MSa/s. Däribland finns en 14 bitare med marknadens lägsta effektförbrukning.
Någon djupare insyn i hur företaget nått till den höga hastigheten och låga effekten vill Dave Bell inte avslöja.
- Men en stor fördel är att vi inte haft några traditioner som snärjt oss när vi började designa. Vi har kunnat tänka fritt och utveckla en arkitektur som kräver färre konverteringssteg än andra liknande ADCer, säger han.
Helt klart är det enkom företagets interna konstruktionskunnande som är finessen denna gång - inte processen.
- I vanliga fall utvecklar vi egna processer där vi stoppar in specifika analoga moduler, men det är enbart vettigt då man verkligen behöver det, säger Dave Bell.
Istället har man valt en vanlig CMOS-process från TSMC denna gång. Fram till i börja på förra året användes 0,6 eller 0,5 µm.-processer. Men med en finslipad design, kombinerat med en övergång till 0,35 µm., har de ADC:er som introducerats under det senaste året fått kraftigt reducerad effektförbrukning utan att tappa prestanda. Under nästa år planerar företaget att gå över till 0,25 µm.
Strategin framöver är att lansera än fler omvandlare med etiketten ”high speed”. I exempelvis basstationer kommer både sändar- och mottagardelen att kräva än högre samplingshastighet.
- Idag kräver dessa tillämpningar upp till 185 MSa/s men i en nära framtid kommer de att behöva upp till 250 MSa/s, och dit är vi på väg.
Något behov av högre upplösning än 16 bitar inom detta område ser han inte. Däremot erkänner han att det till en början är svårt att ta sig in i vissa tillämpningar, som exempelvis i basstationer där snabba ADC:er utgör en del av konstruktionens hjärta.
- Utan vår långa tradition inom det analoga området skulle det nog rent av vara en omöjlig uppgift.
Vägen dit kommer dessutom att kantas av ytterligare kretslanseringar för att stärka signalkedjan (signal chain).
- Vi har inte samma kompletta lösningar som vissa av våra konkurrenter, men vår strategi är att komma ut med fler produkter som kompletterar varandra. Drivkretsar för snabba ADC:er har vi nyligen lanserat och rf-mixrar kommer vi också med, säger Dave Bell.
Samtidigt vill han tona ner vikten av att ha en komplett signalkedja.
- Mitt intryck är att kunderna inte bryr sig så mycket om att de måste blanda kretsar från olika tillverkare, utan pris och prestanda avgör valet. Kan däremot en aktör leverera en attraktiv lösning så är det ju positivt.
Anna Wennberg
