Texas Instruments lanserar en ny DSP-generation med parallell arkitektur. Kretsarna klarar hela 1 600 Mips - tio gånger mer än någon annan krets på marknaden. Men Lucent, Motorola och Analog Devices ligger hack i häl.

Nya arkitekturer tågar nu in på DSP-arenan. Kretsar med parallella beräkningsenheter verkar vara DSP-tillverkarnas enda chans att möta telekomtillverkarnas allt mer högljudda krav på snabbare processorer till lägre pris.

Texas Instruments, störst på DSP med 45 procent av marknaden, verkar ha tagit en tätplats även vad gäller hastighet. Företaget lanserar i dagarna en ny DSP- generation som klarar hela 1 600 Mips - miljoner instruktioner per sekund - vid 200 MHz.

Nytillskottet, heltalsfamiljen TMS320C6X eller C6X kort och gott, är därmed tio gånger snabbare jämfört med konkurrerande alternativ. Om man törs tro marknadsföringen halveras dessutom priset samtidigt som utvecklingstiden för programvara halveras.

Man skall naturligtvis vara lite på sin vakt när DSP-tillverkare pratar Mips. Jämförelser mellan skilda fabrikat blir lätt vilseledande eftersom en instruktion definieras olika av olika leverantörer. Men ändock, 1 600 Mips är onekligen imponerande. Vad ligger då bakom denna hastighet?



Åtta parallella enheter


Hemligheten ligger delvis i en sprillans ny parallell arkitektur, kallad Velociti, av typen VLIW - Very Long Instruction Word. Kretsarnas kärna har åtta parallella funktionella enheter, däribland två multiplikatorer. De fina geometrierna bidrar också till hastigheten, kretsarna tillverkas i en 0,25 μm CMOS-process med fem metallager. Provexemplar av den första medlemmen, med slutsiffra C601, skall finnas tillgängliga redan nu.

Men Texas skryter inte bara om hastighet. Man hävdar även att den nya C- kompilatorn, som optimerats för C6X-arkitekturen, är minst tre gånger så effektiv som konkurrerande alternativ. Tanken är att användaren skall lägga krutet på applikationsprogram i C istället för att harva i assembler. Detaljerna i arkitekturen kan man i bästa fall strunta i.

Slutligen priset - drygt 700 kronor per krets i kvantiteter om 25 000 - som kan verka högt vid en första anblick. Texas har därför valt andra måttstockar: dollar-per-Mips eller dollar-per-modemkanal. Och med dessa mått är alltså kretsen hälften så dyr som konkurrerande DSP-alternativ.

Företaget hoppas att kretsarna skall finna sin plats i telekomutrustning, exempelvis basstationer och modem. Men det finns fler DSP-leverantörer på denna stadigt växande marknad. Och fler parallella DSP-arkitekturer lär redan i år utmana Texas, även om ingen verkar erbjuda så mycket som 1 600 Mips.



Även Lucent satsar parallellt


Lucent Technologies, med runt en tredjedel av DSP-marknaden, är ett exempel. Företaget filar som bäst på en ny generation heltalsprocessorer som bygger på en parallell arkitektur med smeknamnet Sabre. Den första, DSP16210, har två parallella Macenheter, där Mac står för multiply accumulate.

Kretsen skall tillverkas i en 0,35 μm CMOS-process och lanseras mot slutet av året. Prestandan lär bli 240 Mips. Senare varianter, med fyra eller åtta Macenheter, skall tillverkas i finare processer och väntas erbjuda mellan 600 och 1 200 Mips.

Konkurrenten Motorola satsar också hårt på DSP-kretsar för telekommarknaden. I höstas lättade företaget på förlåten kring DSP56305, en krets som skräddarsytts för GSM-tillämpningar. Den bygger på företagets 56300-kärna men innehåller även tre hjälpprocessorer som exempelvis klarar kanalkodning och filtrering. Prestandan ligger runt 80 Mips.

Men företaget har ett mer imponerande alternativ i gömmorna. Under året lanseras en ny DSP-generation, Vecomp, med parallell arkitektur. Snabbt skall det gå. Företaget vill inte komma med exakta Mipsangivelser ännu men säger lite vagt att kretsen är sex till åtta gånger bättre än dagens DSP-lösningar.

Även Analog Devices lär ha en helt ny DSP-arkitektur på gång, men företaget avslöjar inga detaljer vare sig om kretsar eller tidpunkt. Men i höstas släpptes en heltalsfamilj som klarar 50 Mips. I sommar skruvas hastigheten upp till 66,6 Mips när en ny medlem i denna familj når marknaden.

Charlotta von Schultz