Texas pressar DSP-priset

DSP-jätten Texas Instruments lanserar två digitala signalprocessorer: världens billigaste DSP med flyttalsberäkning och industrins första flyttalsprocessor med inbyggt nivå 2-cacheminne.

Digitala signalprocessorer med flyttalsaritmetik hör framtiden till. Marknaden väntas växa med 36 procent i år.

- Nya DSP-användare vill ha flyttalsprocessorer eftersom dessa är mycket enklare att programmera. Dessutom börjar de bli så billiga att de även kan användas i priskänsliga tillämpningar som kräver hög beräkningsprestanda, exempelvis bilnavigationssystem, säger Jean-Marc Charpentier på Texas Instruments.

De två senaste tillskotten från Texas har därför ett starkt fokus på just priset. Den ena, kallad TMS320VC33, kostar enbart fem dollar i 120 MHz-utförande (120 Mflops), medan 150 MHz-varianten (150 Mflops) kostar ytterligare tre dollar. Båda är dessutom kodkompatibla med de andra medlemmarna i C3x-familjen.

Vid en jämförelse med familjens flaggskepp, C31, ser man att hastigheten i C33 ökat till det dubbla. Grundorsaken är att processgeometrin krympt från 0,72 till 0,18 μm, vilket i sig dragit upp hastigheten med mellan 40 och 60 procent.

Ingår i asicbibliotek

Arkitekturen har också ändrats. Kretsarna har fått 1 Mbit minne inbyggt, jämfört med 64 kbit på C31. Dessutom ingår processorkärnan i ett asicbibliotek, vilket gör att det går snabbare att ta fram nya tillämpningsspecifika DSPer.

Det andra nytillskottet, TSM320 C6711, är också tillverkat i en 0,18 μm-process. Den utför sex flyttalsoperationer per klockcykel, vilket innebär att 100 MHz- varianten klarar 600 Mflops medan 150 MHz-kretsen fixar 900 Mflops. Trots detta kostar de inte mer än 20 respektive 35 dollar styck.

Kretsarna är ben- och kodkompatibla med heltalsprocessorn C6211. En tillämpning kan därför enkelt flyttas över då den börjar volymproduceras, vilket gör det möjligt att pressa priset ytterligare.

Billigare med nivå 2-cache

TSM320C6711 har två nivå 1-cacheminnen, ett för data och ett för instruktioner. Dessutom har ett SRAM om 64 kbyte byggts in; ett så kallat nivå 2-cacheminne.

- En lösning som använder vår DSP samt ett externt minne om 64 Mbyte blir tre gånger billigare än en DSP utan nivå 2-cache men med 64 Mbyte inbyggt. Ändå minskar prestanda bara med 6 procent i 94 procent av cyklerna, säger Charpentier.

Kärnorna i både C33 och C67x matas med 1,8 V, medan gränssnittet mot omvärlden arbetar med 3,3 V. Provexemplar av kretsarna kommer under årets sista kvartal, och volymproduktion skall vara igång före nästa sommar. Utvecklingsverktyg för både C33 och C67x finns framme.

Anna Wennberg