Det räcker inte att rita scheman

Kortkonstruktören får nya arbetsuppgifter - dagens metoder duger inte för konstruktion av avancerade högfrekvenskort. Först skall han eller hon planera kortet eller hela systemet. Sedan följer den klassiska uppgiften - att rita scheman.

Slutligen måste konstruktören även göra viss placering och ledningsdragning samt simulera och analysera kortet innan det går till layout.

Konstruktionsplanering tycks vara ordet för dagen inom kretskortskonstruktion. Åtminstone bland konstruktörer som utvecklar avancerade kort som bestyckats med jätteasicar och breda, snabba bussar. Orsaken är att man då måste ta hänsyn till fysiska problem långt före layout.

Allt fler verktygsleverantörer erbjuder numera hjälpmedel som låter logikkonstruktören ta över en del av de arbetsuppgifter som traditionellt sätt fallit på layoutingenjörens lott. Konstruktören kan då dela upp konstruktionen, förplacera utvalda block och dra kritiska ledningar samt analysera timing, signalintegritet, EMC och kanske även termiska egenskaper.

Utvärdera först, rita sedan

Verktygsleverantören Cadence går ännu längre med nylanserade Specctraquest Interconnect Designer, ett verktyg som gör det möjligt att planera konstruktionen på ett mycket tidigt stadium.

- Konstruktören kan utvärdera systemet innan ett enda schema är ritat, säger Erling Öhlund på Cadence svenska kontor.

Med hjälp av en topologimall analyserar konstruktören alla ingående delar i signalvägen - från drivaren inne i en krets till mottagaren i en annan, via förbindningar, bakplan och kontakter. Verktyget skapar dessutom de regler som sedan används vid såväl schemaritning som layout.

- Först när man har förvissat sig om att systemet verkligen kan realiseras börjar man rita scheman, säger Erling Öhlund.

Tät koppling till routern

Specctraquest erbjuder även typiska layoutfunktioner tack vare en tät koppling till routern Specctra från CCT - Cooper & Chyan Technology. Cadence skördar därmed de första frukterna av fjolårets sammanslagning med just CCT. Specctraquest förenar i princip Cadences konstruktionsplaneringshjälpmedel Boardquest med funktioner från CCTs populära router Specctra.

Tanken är att logikkonstruktören skall upptäcka och åtgärda problem med förbindningar redan före layouten, särskilt problem som rör breda högfrekvensbussar. Logikkonstruktören gör placering och ledningsdragning av kritiska block samt analyserar signalintegritet, EMC och termiska egenskaper innan konstruktionen lämnas vidare till layoutingenjören.

En grundvariant av Specctraquest är tillgängligt redan nu för såväl Unix som Windows NT. Priset startar på 215 000 kronor. Vissa funktioner beräknas däremot dyka upp på marknaden först i vår.

Påminner om Isis

Specctraquest layoutfinesser har vissa likheter med Isis, en analysmiljö för kretskort som lanserades av Viewlogic för drygt ett år sedan. Målet var att slå en bräcka i muren mellan logisk konstruktion och layout. Isis förenar Viewlogicdottern Quad Designs analysverktyg för signalintegritet och timing med CCTs funktioner för placering och ledningsdragning.

Konkurrenten Zuken-Redac satsar också på konstruktionsplanering. Företaget lägger nu sista handen vid Hot Stage, ett verktyg som skall lanseras under våren. Men Mats Larsson, VD på Zuken-Redacs svenska distributör Cyncrona EDA kan avslöja några detaljer redan nu:

- Hot Stage bygger på Zuken-Redacs place-and-route-verktyg Preditor men är anpassat för logikkonstruktörer. Det är mycket lättare att använda och fångar upp bortemot 80 procent av problemen med till exempel signalintegritet.

Logikkonstruktören gör även här viss placering och ledningsdragning och analyserar därefter exempelvis signalintegritet, EMC och termiska egenskaper.

Mats Larsson poängterar också hur viktigt det är att riva den traditionella muren mellan konstruktörer och layoutingenjörer.

- Man klarar inte jobbet om man inte samarbetar, menar han.

Charlotta von Schultz