Arm och Altera gör det enklare att avlusa systemkretsar

Arms utvecklingsverktyg Development Studio 5 kommer nu i en specialutvecklad version för Alteras systemkretsar där en tvåkärnig Cortex-A9 samsas med ett rejält FPGA-block. Förutom att avlusningen av den komplexa systemkretsen ska bli enklare är också priset betydlig lägre, runt 7000 kronor.

För lite drygt ett år sedan lanserade Altera en FPGA-familj med en hård processorkärna kallad SoC FPGA (länk). De första kretsarna finns nu hos utvalda kunder och förhoppningen är att de ska ta plats i allt från motorstyrningar och övervakningskameror till LTE-basstationer, produkter som redan idag innehåller både processorer och FPGA:er.

Att designa med en krets som innehåller både processorkärnor och FPGA-logik är såklart en stor utmaning. Även om många gjort det tidigare har de två blocken legat i separata kretsar med förhållandevis få kopplingar. Vid felsökningen har man använt två separata verktyg med var sin Jtag-prob.

Med den nya versionen av DS-5 räcker det med en Jtag-prob för bägge uppgifterna, samtidigt som loggningen av händelser i processorkärnorna och FPGA-logiken är synkroniserade. Vilket såklart gör det enklare att se hur en händelse i cpu:n påverkar FPGA-delen och vice versa.

– Normalt startar priset på DS-5 på 6000 dollar – vi tar inte mer än 1000 dollar. Det är tillräckligt billigt för att alla ska ha råd, säger Chris Balough på Altera.

Trots det lägre priset försäkrar han att den version som Altera säljer har samma funktionalitet som originalet.

– Vi har arbetat ihop med Arm lite drygt ett år och och det är första gången de gjort så här med DS-5.

Via DS-5 kan man bland annat se innehållet i alla register, vare sig de kontrolleras av processorerna eller FPGA:n.

– En innovation är effektprobarna som man kan sätta på de olika matningarna till kretsen för att sedan studera hur strömförbrukningen varierar i takt med att programmet körs, säger Chris Balough.

Resultatet kan sedan användas som beslutsstöd när man funderar på att flytta delar av koden till FPGA:an för att sänka strömförbrukningen. Hur detaljerad bilden blir beror på hur många probar man använder.

Men DS-5 klarar inte alla uppgifter. Den som designar med Alteras systemkretsar måste precis som tidigare ha företagets utvecklingsverktyg Quartus II för FPGA-koden.

Alteras verision av DS-5 börjar säljas tidigt nästa år och kostar 995 dollar. Den som också vill ha ett prototypkort med en systemkrets (Cyclone V plus två Cortex-A9) får lägga till 500 dollar och ge sig till tåls till april nästa år.
arm altera ds-5