ARM släpper 64-bitare för budgetmobiler

Brittiska ARM släpper sin hittills minsta 64-bitars-cpu. Tanken med A35 är vara en uppgradering av 32-bitarna Cortex A5 och Cortex A7, som idag är miljardsäljare i billigare smarttelefoner.

32-bitarna Cortex A5 och A7 satt i 600 miljoner av de 1400 miljoner smarttelefoner som såldes i fjol, enligt ARM. Men om ett par år kan det bli svårt att hitta en ny mobil med en 32-bitarsprocessor överhuvudtaget. Idag innehåller hälften av alla mobiler som skeppas en 64-bitars ARM-kärna och övriga hoppas ARM nu ska migrera upp till Cortex A35, också känd som Mercury.

Som minst är en Cortex A35 bara tio procent större än en Cortex A7, så kostnaden i fotavtryck ska kunna vara låg.

Redan nästa år väntas de första A35-chipen finnas på marknaden, och kanske finns de i mobiler till nästa års julhandel. Taiwanesiska Mediatek kommer till tals i ARM:s pressrelease som en av flera som börjat utveckla A35-processorer.

Klicka för större bild!

”A” i namnet betyder att kärnan tillhör ARM:s familj av ”app”-processorer, sådana du framför allt hittar i smarttelefoner. A35 är inte bara tänkt för mobiler utan också för IoT, fordonselektronik, småservrar, smartteve och generellt för strömsnåla datorkort för inbyggda system.

A35 är mindre komplex än de tidigare 64-bitarna. Exempel på detta är att instruktionerna exekveras i den ordning de ankommer (inorder) och att det finns färre möjligheter att exekvera två instruktioner parallellt (dual issue). Mikroarkitekturen använder en rörledning på åtta steg och påminner enligt tidningen Linley Wire om Cortex A5.

I relativa siffror ska A35 vara 25 procent mindre än A53. I absoluta siffror kan A35 bli så liten som 0,4 mm2 i 28 nm. Men mycket är konfigurerbart – cachestorlekar, flyttalsenhet, felkorrigering och busstyp – och i ett maximalt utförande blir den drygt tio gånger större än så.

Cortex A35 ska vara cirka 10 procent strömsnålare än Cortex A7. Den använder en bättre teknik för strömstyrning än Cortex A7 och ska därmed effektivare kunna gå ner i vilolägen.

ARM har kört några olika prestandatester på Cortex A35 och funnit att den i samma klockfrekvens och konfigurering är 6 procent snabbare än Cortex A7 i heltalsaritmetik, 16 procent snabbare i en webbläsare, 36 procent snabbare i flyttalsaritmetik och 40 procent snabbare i testet Geekbench MPI.

Klockad till 1 GHz ska den dra cirka 90 mW i 28 nm. Den ska kunna köras ända ner till 100 MHz där den drar 6 mW. Optimerande klockfrekvenser för högre prestanda är 1,2 GHz och 2 GHz.

Cortex A35 kan kopplas till en fyrkärna och den kan användas i big-littlemultikärnor med sina större 64-bitarssyskon.

Tidningen Linley Wire beskriver sammanfattningsvis A35 som energieffektivare än A53 för de flesta tillämpningar och med bara ett litet straff i prestanda.