De sex sägs ha kopierat källkod och annan privat information och använt den för att starta tillverkning av egna produkter i ett kinesiskt företag. Åtalet har 32 anklagelsepunkter. Spionaget har enligt USA pågått ända sedan år 2006.
Två av de åtalade kände varandra sedan studietiden på University of Southern California. De fick jobb på Avago respektive Skyworks. Tillsammans med personal på Tianjununiversitet beslutade de sig enligt åtalet för att grunda ett företag på industrihemligheter som de fått tillgång till på Avago och Skyworks.
Enligt USA har de sex arbetat på uppdrag av Kinas regering. De sex åtalas enligt en paragraf i lagen Economic Espionage Act som bara används då uppdragsgivaren är en främmande makt.
Samma paragraf användes i fjol somras då fem kinesiska militärer åtalades av USA för att ha hackat sig in i amerikanska företag. Ingen av dem har tillfångatagits av USA.
Att USA har börjat åtala kineser för spioneri, har skapat diplomatiska problem mellan de två länderna. USA deklarerar att syftet med åtalen är att ”höja priset” för Kina på det påstådda spioneriet.
I bevismaterialet sägs finnas epost mellan de åtalade daterad ända tillbaka till år 2006. I ett av breven sägs en av de åtalade varna den andre för att läsa sin privata epost i företagets nätverk – ”det kan spåras”. I andra brev sägs de åtalade diskutera sin plan att tillverka filtren i en egen fabrik i Kina.
Ett annat bevismaterial är en påstått stulen utvecklingssats från Avago.