Den som köper ny hemelektronik ska bara behöva plugga in den i eluttaget. Direkt konfigurerar sig då utrustningen helt automatiskt, och kopplar upp sig mot vederbörliga nät i omvärlden. Lika enkelt oavsett om det handlar om en tv, en pc eller en IP-telefon.

Den visionen levererar Siconnect, en brittisk uppstickare som lanserat sitt första chips, kallat Poem.

- Tekniken bygger på vårt egna överföringsprotokoll. Det handlar alltså inte om Ethernet över elledningar - det angreppssättet fungerar inte, betonar Siconnects vd Trevor Sokell.

- Vår teknik klarar att distribuera upp till 14 Mbit/s. Det räcker för vanlig tv, Internet och telefoni, säger han.

Ska man nå den bandbredden i elnätet krävs dock ungefär 20 Mbit/s in i huset. Enligt Sokell ger Poem ungefär 2/3 av bruttobandbredden, vilket han gärna jämför med dagens Ethernet-över-elnät-lösningar som enligt honom ger högst 1/4 av bruttobandbredden.

- Andra lösningar, som Homeplug, uppfyller inte heller EMC-kraven i Europa. Vi uppfyller alla EMC-krav som finns i världen, säger han.

Signalerna kan komma till hemmet via kabel-tv, telekabeln eller på annat vis. Ett trippel-play-modem, på engelska ”home gateway”, försedd med Poemkretsen, tar hand om signalerna och skickar ut dem via elnätet till andra Poem-försedda utrustningar i hemmet. Noderna får automatiskt en identifiering som gör att grannen inte kan komma åt utrustningen även om hon skulle införskaffa ett liknande system.

Systemet kan hantera flera nät i varje hus, och alla noder i varje nät står i ständig kontakt med varandra. Varje nod fungerar också som en repeterare. Skulle delar av nätet eller något enskilt urtag ha för dålig kvalitet så kan man använda en extranod enbart för repeteringens skull. Systemet klarar teoretiskt 255 nät, vart och ett med 255 noder.

Det egenutvecklade protokollet är deterministiskt och helt synkront. Tekniken kallas SMA/CR, vilket ska uttydas Synchronous Multiple Access/Contention Resolution. Varje datapaket får en prioritet på en 16-gradig skala, vilket enligt företaget ska garantera kvaliteten i ljud, bild, IP-telefoni och dataströmmar.

Enligt Trevor Sokell finns två branscher som driver på denna utveckling - främst telekomoperatörerna men även tillverkare av hemmabioanläggningar med surroundljud. De senare vill kunna ansluta de fem - sju högtalare som krävs enbart till elnätet och uppskattar tanken på automatkonfigurerade system utan extra kablar. För telekomoperatörerna handlar det om en mer långsiktig strategi - de vill helt enkelt ha ett ord med i laget även om IP-telefoni slår undan benen för deras kärnverksamhet. Att ett Poem-baserat modem skulle ingå i ett trippel-play-abonnemang ser Sokell som en naturlig utveckling.

- Kretsen kommer inte att kosta mer än fem dollar. Det var ett krav vi tidigt insåg, säger han.

Telekombolagen har bildat en förening kallad Home Gateway Initiative där även Siconnect är medlem. Föreningen har ställt en rad krav på trippel-play-nät, oavsett vilken teknik som används. Bland annat ska näten klara att hantera två settop-boxar för digital-tv, ljud som motsvarar Dolbykvalitet vilket innebär fördröjning på max 20 ms, IP-telefoni med 64 kbit/s per kanal och max 20 ms fördröjning och Internet med åtminstone 1 Mbit/s per användare. Inalles innebär det mellan 7 och 13 Mbit/s.

- Vi uppfyller de kraven idag. Men i framtiden kommer HD-tv att kräva mellan 9 och 22 Mbit/s, och Internetkraven ökar till runt 3 Mbit/s per användare. Då kommer nätet att tvingas hantera 30-40 Mbit/s. Det kommer vi att klara med vår nästa kretsgeneration, lovar Trevor Sokell.

Den första generationen Poemkretsar görs i 0,18 um CMOS och ska finnas tillgänglig i tredje kvartalet i år. Den samarbetar då med en analog krets från Analog Devices. Till nästa generation, som ska göras i 0,13 um CMOS och finnas framme nästa år, ska även den analoga delen göras om till en egen separat asic.

- Det blir en tvåkretslösning även framöver, men den blir ännu billigare, säger Sokell.