About / Advertise
Apples Ipod har nytänt intresset för touchkontroller. Brittiska Quantum anser sig ha en guldsits med sin billiga mjukvarulösning som funnits på marknaden i tio år.
Varför finns det så ont om touchkontroller i användargränssnitten i inbyggnadssystemen? De är eleganta, slitstarka och billiga och strömsnåla.Ingen vet. De var fram till alldeles nyss en teknik som även IT-analytikerna hade räknat bort i sina prognoser. Det enda som fanns på analytikernas karta var styrplattorna på de bärbara datorerna.
Men så kom trendsättaren Apples Ipod med pekfingersnurr och nu vill alla inbyggare ha pekstyrning. Inom fem år kommer 38 procent av alla mobiltelefoner att ha touchkontroller, enligt en aktuell rapport från ARCchart.
Brittiska Quantum har levererat en patenterad kapacitiv touchteknik i dryft tio år och anser sig ha ett drömläge eftersom tekniken är en ren mjukvarulösning och därmed billig.
– Våra konkurrenter är 100 gånger större än vi, men vi klår dem, skryter Quantums vd Hal Philipp.
En miljard kapacitiva touchkontroller per år. Det kommer mobilindustrin ensam att göra av med snart, enligt Quantums uppskattning. Multiplicera med tio så har du årsförbrukningen i alla tillämpningsområden.
– Det finns just nu hundratals nya konstruktioner på ritborden, säger Hal Philipp.
Kapacitiv styrning bygger på mätning av laddningsöverföring. En beröring räcker för att aktivera kontakten. Att det inte finns någon rörlig mekanik gör tekniken enkel att implementera, och slitstark.
Quantums Qprox och QMatrix känner av tangenter. Qwheel är en snurrskiva och Qslide en skjutregel. De sitter i allt från Electroluxspisar till formel 1-bilar. Trendsättaren Ipod använder dock inte Quantums teknik.
Vd Hal Philipp visar upp en Motorola Motorazr Maxx mobiltelefon med tre Qproxtangenter till den inbyggda mp3-spelaren.
– Och vi har just nu samarbeten med samtliga de stora mobiltillverkarna, säger han.
Quantums teknik används även i säkerhetskritiska system. De fungerar bra även om fingret är lite fuktigt. Och elektroden kan bakas in i upp till fem centimeter glas eller två cm plast, för den som vill bygga ett slutet system.
– Men du kan inte använda dem under vattnet, säger Youssef Benmokhtar, enhetschef över 8-bitare på ST Microelectronics.
Nyheten för dagen är att ST licenserat Quantums teknik.
Det är nästan lika lätt sagt som gjort eftersom Quantums lösning hur konstigt det än låter, är en ren mjukvarulösning. Utöver tangentens elektrod, är en styrkrets med io-ben plus några kondensatorer och motstånd allt som behövs. Du kopplar kondensatorerna mellan par av ben och konfigurerar styrkretsen genom att placera ut motstånd mellan andra ben.
Så i princip skulle Quantum kunna licensera sin patenterade programvara till de flesta styrkretsar.
Men det gör man inte.
Istället har man sålt färdigprogrammerade styrkretsar med egen logotyp.
ST är den första halvledartillverkare som får lansera egna kretsar.
Första steget för ST är en dedicerad kretsfamilj kallad QSTxx med stöd för olika kombinationer och storlekar av Qtouch, Qmatrix, Qslide och Qwheel. QST104, exempelvis, är en styrkrets som detekterar fyra tangenter.
Provexemplar i QST-familjen kommer under andra kvartalet i år.
Ett halvår senare släpper ST ”multifunktionskretsar” som tillåter dig att lägga in dina egna tillämpningar i styrkretsens cpu, vid sidan av touchkontrollen.
