Intelligent skärm för priskänsliga prylar

Brittiska Itron har utvecklat en liten smart TFT-skärm. Hårdvaran ackompanjeras av ett egenutvecklat programspråk samt inbyggd kompilator och debugger. Och siktet är inställt på tillämpningar som inte kräver så extremt hög processorkraft.

– Det finns väldigt många företag som vill gå från att använda lysdioder och enkla teckenfönster i sina produkter till att använda färgdisplayer. För dem är det viktigt att det är enkelt att utveckla en displaylösning samtidigt som de ofta inte behöver så extremt hög processorkraft, säger Per Westin, produktansvarig på EG Electronics, som säljer den brittiska displayplattformen i Sverige.

Produkten, kallad iSmart, är enligt Itron ett helt nytt koncept som gör det möjligt att utveckla skärmtillämpningar på bara några dagar även för den som tidigare varken har erfarenhet av TFT-skärmar eller programmering. I stora drag består den av en hårdvaruplattform, programvara samt en integrerad kompilator och debugger.

Den första iSmart-generationen bygger på en Arm9 som klockas med 190 MHz samt integrerar 128 Mbyte flashminne, display-RAM som hanterar 100 sidor samt SDHC-minneskort.

För tillfället kan programfiler enbart föras över till plattformen via ett SD-kort, men hårdvaran har flera gränssnitt – exempelvis RS232, RS485, SPI, I2C och USB – och inom kort kommer Itron med en uppdaterad mjukvara som gör det möjligt att föra över filer via USB eller RS232.

Hårdvaran är byggd som en standardplattform där skärmen monteras ovanpå komponenterna.

– Genom att komponenterna är vända mot displayens baksida får man mer stabilitet i produkten samtidigt som den inte blir lika känslig, säger Per Westin.

Skärmen kan väljas i fyra storlekar – 3,5”, 4,3”, 5,7” och 7,0” – medan priset sträcker sig från 96 till 139 euro i provkvantiteter.

En viktig ingrediens är också den egenutvecklade mjukvaruplattformen iDev.

– Mjukvaran kan enklast förklaras som ett kombinerat operativsystem och programspråk. Den ingår och kan laddas ner kostnadsfritt från Itrons sajt. Jämfört med Linux är den både snabbare och enklare att använda, hävdar Per Westin, som gärna jämför iDev med Linux.

På Itrons sajt finns även teckenfonter och en font-editor att tillgå. Själva tillämpningen utvecklas i Windowsmiljö och under arbetet kan exempelvis syntaxen enkelt kontrolleras. När utvecklingsarbetet är klart förs koden över till själva plattformen där den kompileras till maskinkod.

Den första iSmart-generationen har funnits att tillgå några månader och redan har några nordiska företag köpt prototyper för att utveckla lösningar.

Under årets tredje kvartal planerar Itron en andra produktgeneration. Den kommer att utvecklas kring en Arm 9 klockad med 450 MHz, som bland annat ger möjlighet till videohantering och Ethernetanslutning.

Brittiska Itron har under många år levt på att utveckla små CPU-kort med vakuumfluorescerande displayer, en teknik som dock är på väg ut. För något år sedan gjorde företaget därför en omfattande marknadsundersökning där fokus låg på vad som efterfrågas inom detta område och till vilket pris.

– Med undersökningen som underlag har Itron bytt strategi för att numera utveckla standardplattformar baserade på TFT-teknik, förklarar Per Westin.