Arm släpper Cortex X1 – en trimmad toppmodell

Vid sidan av en uppdatering av Cortex A77 till Cortex A78 släpper brittisk-japanska Arm idag en helt ny familj app-cpu:er kallad Cortex X. Mobiltelefoner är fortfarande tillämpningen, men hämningarna mot att slösa på transistorer och effekt är markant mindre än för Cortex A-familjen.

Tanken är att du ska kunna flytta upp och tävla mot stora pojkar som Qualcomm i prestanda, istället för att nöja dig med bröd-och-smörfamiljen Cortex A.

Vilka som är Arms kunder för X från start går det idag bara att spekulera om – kanske är Qualcomm en av dem.

Cortex-X1 ska ha upp till 30 procent högre prestanda än Cortex A77 och 21,5 procent över den idag lanserade Cortex A78, vi allt-annat-lika vad gäller frekvens och process. Cortex X1 dubblerar prestanda för maskininlärning jämfört Cortex A77.

Allt annat kommer dock inte att vara lika. I de mobiler som släpps kanske nästa år kommer det att sitta Arm-processorer tillverkade i 5 nm med mer plats för transistorer och högre klockfrekvenser.

Arm presenterar Cortex X1 som den första cpu-mikroarkitekturen skapad i ett program som Arm kallar CVC (Cortex X Custom). Idén är att hämta upp önskemål från kunder för vad som ska finnas i nästa Cortex X-processor.

Cortex A-serien kommer av allt av döma också att fortsätta att existera. Där är det Arm själv som sätter agendan och kunderna som inväntar vad som bjuds. Samtidigt med Cortex X1 lanserade Arm idag en uppföljare i den familjen – Cortex A78.

Cortex X kan byggas till multikärnor och den är en stark kandidat för att till exempel användas i bärbara Cortex-baserade datorer, kanske i kluster med strömsnålare Cortex A78- och A55-kärnor – ”beast-big-little” har någon myntat kombinationen av alla tre.

Cortex X1 är inte bara en trimmad version av Cortex A78 eller A77 utan en ny design med flera ärndade detaljer i mikroarkitekturen. Titta gärna på Gary Sims utmärkta youtubevideo om Cortex A78 och X1! Där tar han upp skillnader i BTB, MOP, OOO-fönster, L1- och L2-cache, ASIMD med mera.

Priset i form av ökad area beror på hur hela processorn byggs. Arm ger ett exempel: ta en Cortex A78-fyrkärna och byter ut en av A78:orna mot en X1 så behöver du 15 procent större area totalt. Belöningen blir 30 procent högre topprestanda. I en telefon skulle denna topprestanda bara tas i bruk stötvis.

Tidigt 2021 kommer mobiler på både A78 och X1 att finnas i hyllorna.