Ericsson ligger i startgroparna för en frontalattack mot datakomindustrin. Under det närmaste året lanseras en helt ny AXE-växel som förutom traditionell telefoni, även ska klara ATM- och IP-tjänster.

Den nya växeln är helt avgörande för Ericssons ställning som global leverantör.

- Det skall bli billigare för nätoperatörer att välja vår nya AXE-växel som klarar telefoni, ATM- och IP-tjänster än att bibehålla flera separata nät. Hur mycket billigare det blir vill jag inte säga något om nu, säger Lars-Erik Eriksson, teknisk direktör på Ericsson Telecom AB.

Ytterst handlar den nya AXE-växeln om Ericssons framtida ställning som global växelleverantör. Dagens AXE är en prispressad produkt, och utan nya funktioner kommer AXE att dö. Så ser den bistra verkligheten ut. Ericsson är därför ställd mot väggen.

Med den kommande produktlanseringen går Ericsson på offensiven när det gäller bredbandsväxlar baserade på ATM och Internetteknik. Telefonbolagen världen över investerar allt mer pengar i bredbandsväxlar, framför allt för den snabbväxande Internettrafiken.

Under 1998 kommer Ericsson Telecom att kunna leverera en komplett moderniserad AXE, anger företaget. På alla viktiga områden har projekt pågått sedan en tid tillbaks. För IP-delen pågår fältprov, och de första produkterna väntas nå marknaden i höst. ATM-växeln väntas bli helt klar 1998.

Finns då någon marknad för en AXE-växel som klarar även ATM- och IP-tjänster? Enligt Telia är svaret ja, givetvis på villkor att Ericsson lyckas realisera sin vision.

- Vi vill gärna prova den nya växeln. Så stort är vårt intresse, säger Klaus Clausen, teknisk direktör i Telia nättjänster.

Varför vill då Telia byta växel?

- Vi vill sänka kostnaderna för nätdriften. Om Telia kan köpa AXE-växlar som klarar alla ATM-funktioner kan vi ersätta Telias befintliga ATM-nät, säger Clausen.



Sex nät kan bli ett


Idag har Telia sex stora fasta nationella telenät: telefonnätet där Ericsson är leverantör idag, ISDN (Ericsson), ATM (Lucent & General Datacom), X.25/Frame Relay (Nortel), IP-nät (Cisco & Ascend) och nätet för uthyrda ledningar (Tellabs).

Om den nya AXE-växeln klarar att ersätta flera av dessa nät och ge en samlad lägre kostnad är valet självklart. För Telia kostar det runt fyra miljarder kronor per år att driva de sex näten. Med nya AXE kan Telia spara uppåt en miljard per år.

- Om det fungerar tekniskt och priset är rätt så kan det bli bingo för Telia. Det är fantastiskt om Ericsson klarar att utveckla den nya AXE-växeln. Ericsson är först bland telefonstationsleverantörerna att försöka göra detta, säger Clausen.

Andra växelleverantörer är intresserade av samma sak men ingen har gått lika långt som Ericsson, anger han.

Internt i Ericsson finns utredningar som visar att nya AXE med ATM- och IP- kapacitet blir billigare för nätoperatörerna. Men hur mycket som kan sparas vill Ericssonfolket inte berätta idag.

Företaget vill nu prova sin nya produkt hos någon AXE-kund, till exempel Telia, och visa att visionerna kan bli verklighet. Det är naturligtvis först när något stort telefonbolag i verkligheten visat att nya AXE klarar vad Ericsson hoppas som huvuddelen av AXE-kunderna är beredda att bestämma sig.



4 000 ingenjörer i projektet


Ericsson satsar flera miljarder kronor i utvecklingen av nya AXE. Huvuddelen av Ericsson Telecoms 4 000 utvecklingsingenjörer arbetar nu för att klara ATM och IP.

Den nya växeln innehåller dessutom en ny gruppväljare för smalbandstrafik. Växlarnas storlek reduceras också med 70 procent och energikonsumtionen med 60 procent. Allt enligt Ericsson.

Den utökade funktionaliteten med ATM och IP är dock mest uppseendeväckande eftersom det handlar om systemets hela framtid.

ATM-växeln är huvudsakligen egenutvecklad. Arbetet görs i Sverige, i samarbete med några partner.

IP-växeln utvecklas i Sverige och USA. Huvuddelen av systemet görs av Ericssons samarbetspartner, bland annat amerikanska Advanced Computer Communications. Successivt planerar Ericsson göra mer själv för IP-växeln.

Grundförutsättningen för att lyckas är naturligtvis att Ericsson klarar att ta fram en fungerande kommersiell produkt. För några år sedan misslyckades Ericsson med egenutveckling av både SDH- och ATM-system. Kommer Ericsson att klara systemutvecklingen denna gång?

- Jag tror vi kommer att klara det, svarar Lars-Erik Eriksson.

Göte Andersson



AXE för 90 miljarder


Totalt finns cirka 5 500 AXE-växlar i publika telefonnät i 120 länder. (5 453 I april 1997).

Växlarna hanterar 111,2 miljoner linjer, varav 83,5 miljoner lokala abonnentledningar, och de övriga i långdistansnäten. Antalet linjer ökade med 13 miljoner senaste året.

Världens telefonbolag har investerat uppskattningsvis 90 miljarder kronor i AXE- växlar, och därtill ungefär 100 miljarder kronor i fastigheter där AXE-växlarna placerats. Telefonbolagen vill naturligtvis utnyttja dessa investeringar så länge som möjligt.

GA