Cyclone III i 65 nm

Alteras första produkt i en 65 nm-process siktar in sig på priskänsliga produkter. Tillämpningarna för FPGA:n Cyclone III hittar man därför i platta skärmar, trådlös kommunikationsutrustning och andra konsumentprodukter.

– Cyclone har varit en extremt framgångsrik produkt som vi skapade från grunden år 2002. Nu släpper vi den tredje generationen som har över hundra tusen logikelement trots att det är en lågprisprodukt, säger Robert Blake som är ansvarig för produktplaneringen på Altera.

En variant av Cyclone III med 25 000 logikelement är redan i produktion hos det taiwanesiska foundry TSMC och körs i företagets lågeffektsvariant av 65 nm-processen. Volymproduktionen är planerad till augusti och hela familjen ska vara i produktion före årets slut.

– Vi är först med en lågpris-FPGA i 65 nm. Idag har vi över 250 kunder som konstruerar med Cyclone III och de har också fått kretsar, säger Robert Blake.

Den nya processen gör att Cyclone III har ungefär dubbelt så bra prestanda som sin föregångare. Bland annat har det maximala antalet logikelement ökat från 70 000 till 120 000, de inbyggda multiplikatorerna har fördubblats till maximala 288, det inbyggda minnet har tredubblats till maximala 4 Mbit och den statiska effektförbrukningen har halverats.

Förbättringarna gör att Cyclone III kan hantera betydligt större uppgifter än sin föregångare. Som exempel nämner Robert Blake bland annat basbandsdelen av en picobasstation, programvarustyrd radio för militära tillämpningar och videokodning enligt standarden H.264.

Vid en första anblick ser därför Cyclone III ut att bli en konkurrent till de mindre medlemmarna i Stratix III-familjen. Men Robert Blake försäkrar att så inte är fallet.

– Kapslingarna ger olika prestanda. Cyclone är trådbondad medan Stratix har en flip chip-kapsel.
Det senare ger betydligt bättre prestanda och därför kan Stratix klockas med 300 MHz medan Cyclone får nöja sig med 166 MHz. Dessutom har Stratix mer internt minne, inbyggda DSP-block och klarar betydlig fler och snabbare minnestyper.

Tillsammans med Cyclone III släpper Altera också en ny version av utvecklingsverktyget Quartus II med beteckningen 7.0. Den som vill komma billigt undan kan använda webbversionen som är gratis.

För att få igång användarna har Altera också tagit fram ett utvecklingskort som inte kostar mer än 199 dollar. I motsats till föregångarna har kortet begränsad funktionalitet. Tanken är att konstruktörerna ska köpa till dotterkort med de funktioner som passar dem, till exempel AD-omvandlare eller videogränssnitt.

Cyclone III kommer i åtta smaker som innehåller mellan 5000 och 120 000 logikelement. Minnet är på maximalt 4 Mbit och det finns upp till 288 multiplikatorblock på 18x18 bitar. Priset startar på 4 dollar för volymer om 500 000 exemplar.