Atomur för kretskortet
Amerikanska Symmetricom har tagit fram världens minsta atomur. Det mäter bara 4 x 3,5 x 1,1 cm, väger bara 35 gram, och kan monteras på kretskort. Ändå har det en noggrannhet på ±5 x 10-11 s vid leverans.Inuti kapseln finns förångat cesium i en mängd motsvarande ett riskorns storlek som belyses av en laser av VCSEL-typ. Med hjälp av lasern räknas cesiumatomernas svängningar, som ju är det som definitionsmässigt utgör en sekund – 4 596 315 885 stycken enligt definitionen från 1967.
Just att använda cesium och VCSEL-lasrar var nyckeln till att få ner storlek och strömförbrukning. I tidigare atomur har förångad rubidium använts, vilket krävt betydligt mer energi.
Någon visning av tiden ingår dock inte i produkten - den som vill ha världens exaktaste klocka hemma på skrivbordet får stå för siffror eller visare själv. Istället är modulen tänkt för exempelvis relästationer i telesystem som idag använder tidssignalerna från GPS-satelliterna som referens, eller för navigatorer som kan klara sig under vattnet eller i gruvor. Priset, omkring 1500 dollar, gör att atomuret faktiskt är överkomligt för en rad tillämpningar.