Altera uppgraderar till A53

En hård Arm Cortex-A53 med fyra kärnor och 64-bitsinstruktioner tillsammans med Intels kommande 14 nm-process ger Alteras blivande flaggskepp Stratix 10 ett prestandalyft på hela sex gånger. Dessutom får den nya FPGA-generationen DSP-block som klarar flyttalsoperationer.

Altera pytsar ut informationen om den kommande 14 nm-generationen i lagom stora bitar. Sedan tidigare vet vi bland annat att Intelprocessen ökar den maximala klockhastigheten på logiken från 500 MHz till 1 GHz, att antalet maximala logikelement går från 1 till 4 miljoner och att Serdesblocken tar klivet från 28 Gbit/s till 56 Gbit/s.

Nu får vi veta att den hårda tvåkärniga processorn Cotex-A9 ersätts av en fyrkärnig Cortex-A53.

– Sammantaget kommer det här att ge sex gånger bättre prestanda än i 28 nm-generationen, säger Danny Biran på Altera.

Väljer man att prioritera effektförbrukning istället för prestanda ger den kommande generationen en reduktion med upp till 70 procent.

Men åter till A53:an. Förutom att den kan klockas i 1,5 GHz, vilket är 50 procent mer än dagens A9:a, så har den 64-bitars instruktionsuppsättning jämfört med A9:ans 32 bitar.

– Dessutom har den ett 32-bitarsläge som gör att den är fullt kodkompatibel med A9:an.

Därmed blir det enklare för kunder som idag utvecklar för någon av Alteras systemkretsar med hårda A9:or att dra nytta av det prestandalyft som A53:an ger.

– A53:an visar också vilka marknader vi siktar på. Det handlar om krävande produkter för kommunikation, datacenter och radartillämpningar.

En annan nyhet är att Stratix 10 får hårda DSP-block för flyttalsoperationer. Tidigare har DSP-blocken varit avsedda för heltal.

Den som är intresserad av detaljer får vänta ännu ett tag. För tillfället får vi bara veta att värstingmodellen kommer att klara upp till 10 teraflops.

För att öka produktiviteten satsar Altera hårt på Open CL.

– Vi ser fler och fler kunder som använder Open CL även om våra traditionella kunder fortsätter att programmera i RTL. För nya kunder, som använt processorer tidigare, är det enklare med Open CL.

Användningen styrs också av tillgången på bibliotek för Open CL som många gånger är ämnesspecifika.

– Vi började med bibliotek för finansmarknaden, för högfrekvenshandel. Ett annat område är acceleration av sökningar. Där finns det också stort intresse av att använda den här typen av lösningar för att spara energi.

Tidigt nästa år kommer utvecklingsverktyg som stödjer de nya kretsarna. Så kallad tape-out ska ske i slutet av 2014. De första samplen förväntas i början av 2015.