Telekomoptimerad FPGA från Achronix

Med hjälp av asynkrona element sammankopplade via parallella pipelines, Intels avancerade 22 nm-process och hårda IP-block för Ethernet, Interlaken och DDR3 ska Achronix FPGA:er bli förstahandsvalet för data- och telekomföretagen.

– Vi har lärt oss läxan från den första generationens Speedster, vi ska inte satsa brett utan fokuserar på kommunikationstillämpningar, säger Achronix grundare och styrelseordförande John Lofton Holt.

Den första generationen av Speedster tillverkades i en 65 nm-process och Achronix hade redan påbörjat arbetet med en ny generation på 28 nm när möjligheten att samarbeta med Intel dök upp (länk). Samarbetet ger inte bara tillgång till den vassaste processen som går att uppbringa, den ligger också ett par år före den 28 nm-process som Xilinx och Altera anväder. Dessutom får Achronix tillgång till Intels kunnande inom kapsling, test och halvledardesign.

Men för potentiella kunder är det nog intressantare att Speedster 22i har ett antal kommunikationsprotokoll implementerade som hårda block, en åtgärd som visserligen minskar den potentiella kundskaran, men som underlättar konstruktionsarbetet för den som ska designa produkter för till exempel 100 Gbit Ethernet.

– Konstruktionsarbetet går snabbare och kunderna kan fokusera på det som gör deras produkter unika, säger John Lofton Holt.

Det finns två hårda block för 10/40/100 Gbit Ethernet, två för 100 Gbit Interlaken, två för PCI Express respektive DMA-access och upp till sex stycken för DDR3-minnen.

Om man räknar bort PCI Express, som även konkurrenterna lagt in som hårda block, så kan besparingen bli cirka 345 000 uppslagstabeller. Tittar man istället på energiförbrukningen så minskar den från 16 W till 2 W om man nyttjar de hårda blocken fullt ut.

Kretsarna finns i fyra modeller med 100 000, 400 000, 700 000 och 1,1 miljon programmerbara uppslagstabeller. Även här ger Intels process en fördel genom att den minskar effektförbrukningen med upp till 20 procent eller 4 W. Den statiska effektförbrukningen halveras från 10 W till 5 W. Siffrorna gäller för en typisk implementation med 500 000 upplagstabeller vilket ger en total effektförbrukningen på 23 W medan konkurrenterna med sina 28 nm-processer förbrukar dubbelt så mycket, eller 46 W.

Än så länge är det svårt att syna påståendet, Achronix kretsar börjar sampla först under tredje kvartalet. Den snabbare varianten som kan klockas upp till 1,5 GHz kommer under första kvartalet nästa år.

Företaget har också lagt ribban högre än konkurrenterna vad gäller internt RAM-minne. Beroende på modell finns det mellan 16 000 och 138 240 kbit med block-RAM.

Kretsarna kommer i ett par olika kapslar varav den största har 2597 anslutningar.

– Intels kunnande inom kapsling ger oss 25 procent mer anslutningar än konkurrenterna.

Enligt John Lofton Holt innebär det att man slipper fundera på om man ska prioritera kommunikation eller externt minne. Nu räcker anslutningarna till både och. Speedster 22i har en sammanlagd bandbredd på 4,5 Tbit/s. Xilinx och Altera stannar på 3,1 Tbit/s.

Utvalda kunder fick utvecklingsverktygen för ett drygt år sedan.

– Vi arbetar redan med Intels nästa processnod på 14 nm.