Fjolåret blev något av ett mellanår för ST Microelectronics, Europas största halvledarbolag. Med en försäljningsökning på 1,5 procent och en nettovinst på 683 miljoner dollar höll bolaget så gott som ställningarna gentemot konkurrenterna - totalmarknaden för halvledare ökade 3,8 procent.
Räknar man bort flashminnesdelen som knoppades av i våras så ökade försäljningen än mer, med 4,3 procent. Ytterligare ljuspunkter var att fjärde kvartalet visade en försäljningsökning på hela 7 procent, och att kassaflödet var betydligt starkare än året innan, upp 26 procent till 840 miljoner dollar.
Problemet var vinsten. Att den skulle bli lägre än 2006 var onekligen en besvikelse, inte minst för företagets ledning. Vd Carlo Bozotti skyller i en pressrelease på den svaga dollarn.
- Vi gör tydliga framsteg på flera områden - som mer konkurrenskraftig produktportfölj, ökad produktivitet och bättre kostnadsstruktur, men de finansella effekterna märks inte eftersom den försvagade dollarn absorberar framstegen, säger han.
Enligt honom skulle nettovinsten ha blivit 310 miljoner dollar högre, alltså nära en miljard dollar i stället för 683 miljoner, om dollarkursen hade varit konstant. I så fall hade nettovinsten blivit omkring 25 procent högre än året innan, i stället som nu 10 procent lägre.
Som konsekvens tänker Bozotti försöka sänka såväl kostnader som kapitalbindning ännu mer. Investeringar i nya tillgångar ska i år inte uppgå till mer än 10 procent av försäljningen, lovar han. Under 2004 var den siffran 11,4 procent och året dessförinnan 15,6 procent.