Testingenjören försvinner inte

Testingenjörens arbete är på väg in i en ny fas. Enligt Emersons vision ska ingenjören i framtiden kunna tala om för AI:n vad som behöver testas, varefter en AI-agent bygger testlösningen. De första funktionerna i Nigel Agent väntas dyka upp redan nästa år.

Enligt Rudy Sengupta, som ansvarar för teknologi och AI inom Emersons test- och mätverksamhet, ökar kraven på testning hela tiden när de produkter och system som ska testas blir allt mer komplexa.

Under de senaste 20–30 åren har detta i stor utsträckning hanterats genom att öka antalet testingenjörer. I praktiken har en stor del av arbetet handlat om att skriva programvara och testkod. Med AI börjar detta förändras.

– Nu börjar planerings- och designfasen bli flaskhalsen, säger Sengupta.

NI:s lösningar har traditionellt byggt på kombinationen av hårdvara och mjukvara. Nu tillkommer två nya komponenter, nämligen data och AI. Samtidigt måste testsystemen förbli flexibla och programvaran öppen.

På hårdvarusidan är PXIe-1092 en av de senaste lanseringarna, med bland annat testning inom fordonsindustrin som mål. På mjukvarusidan förs AI in i LabVIEW+ Suite och verktyg som TestStand, DIAdem, InstrumentStudio och FlexLogger.

AI behöver dock mer än själva mätresultaten. Tillsammans med mätdata måste även information om vad som har mätts, med vilken utrustning och under vilka förhållanden följa med. Här spelar NI:s SystemLink en central roll genom att ge mätdata den kontext som behövs.

Utvecklingen av Nigel AI visar samtidigt vart Emerson är på väg. Nigel Advisor, som presenterades förra året, hjälper och vägleder användaren, medan nyligen lanserade Nigel Author redan kan skapa innehåll som behövs i testarbetet. Nästa steg är Nigel Agent.

I det framtida arbetsflöde som Sengupta beskriver behöver testingenjören inte längre börja med att bygga testet från grunden. Ingenjören kan exempelvis ge Nigel hela databladet för en ny PMIC-krets, beskriva vilken testutrustning som finns tillgänglig och tala om vad som ska testas.

Uppdraget kan i praktiken vara: hjälp mig att testa den här nya PMIC-kretsen med den här testutrustningen, här är databladet.

Utifrån materialet kan Nigel skapa en testplan och generera den testkod som behövs för att genomföra den. Med agentsteget är målet att föra automatiseringen längre, så att AI:n kan bygga en komplett testlösning kring det problem som ingenjören har definierat.

Nigel Agent kommer enligt Sengupta från 2027 och framåt. Någon version eller del av funktionaliteten väntas bli tillgänglig redan nästa år.

Det betyder enligt Sengupta inte att testingenjören försvinner ur processen. Ingenjörens kompetens behövs fortfarande för att bedöma och validera den testplan, testkod och slutliga lösning som AI:n producerar.

Men utgångspunkten för arbetet förändras. I stället för att börja med att själv bygga testet tror Emerson att testingenjören i framtiden nästan alltid kommer att börja med att beskriva problemet för Nigel.

Enligt Sengupta passar utvecklingen väl ihop med NI:s långvariga plattformsstrategi. LabVIEW fyller 40 år och NI 50 år, men i nästa fas behöver användaren inte nödvändigtvis själv bygga allt på testplattformen. En allt större del av arbetet kan göras av en AI-agent.