Ambitionen är att växa snabbare än marknaden. Den nya nRF54L-familjen och en förändrad organisation är två pusselbitar som ska bidra till det. Det norska halvledarbolaget Nordic Semiconductors vd Vegard Wollan utstrålade optimism när vi träffades på Electronicamässan.

– Efter ett knappt år som vd måste jag säga att jag är extremt imponerad av företagets position med tanke på att produkterna är ganska gamla vid det här laget.

Nordic Semiconductors storsäljare har snart ett decennium på nacken och tillverkas i en 55 nm-process.

– Trots det har vi en 40-procentig andel av marknaden för korthållskommunikation. Det är nästan ofattbart.

Vegard Wollan syftar på IoT-kretsar som kopplas upp med Bluetooth, 802.11 eller privata protokoll.

– Det är därför vi är så positiva och tror att vi kan växa snabbare än marknaden de kommande åren. Särskilt som vi lanserade 54L-familjen igår. Nu har vi kommit till en punkt där vi kan släppa nya versioner med jämna intervall.

Vegard Wollan är en veteran i norsk halvledarindustri och fanns med i gruppen som skapade AVR-processorn en gång i tiden. Han har bland annat arbetat på Nordic VLSI, Atmel och Touchnetix.

En sak som förändrats sedan han tillträdde som vd på Nordic Semiconductor i början av året är uppdelningen i april av bolaget i fyra affärsområden.

Det överlägset största är systemkretsar för korthållskommunikation, inklusive storsäljaren Bluetooth, 802.15.4 och proprietära protokoll för 2,4 GHz bandet.

Cellulära uppkopplingar, Dect NR+ och molntjänster är det andra affärsområdet och wifi det tredje. Det fjärde är Power management.

Förändringen genomfördes för att lyfta försäljningen.

Under hösten har det också kommit ett sparbeting som innebär att runt 8 procent av personalen får lämna bolaget.

På Electronica lanserade företaget en helt ny generation uppkopplade IoT-kretsar, nRF54, som tillverkas i en 22 nm-process hos både TSMC i Taiwan och Globalfoundries i Tyskland. Det reducerar risken för leveransstörningar, särskilt som tillverkningen sker på olika kontinenter. Om några år, när TSMC:s fabrik i Dresden står klar stärks leveranskedjan ytterligare.

– Beslutet fattades av den tidigare ledningen och var ambitiöst, nu kan vi skörda frukterna av det.

Företaget är känt för framförallt Bluetoothkretsar med låg effektförbrukning

– Det gäller också våra cellulära modem och wifi-produkter. Det är vår marknad, vi skulle aldrig ta fram wifi-kretsar för vanliga routrar.

En viktig förklaring är radiokunnandet och hur man nyttjar det för att hålla effektförbrukningen så låg som möjligt.

– När kunderna ska välja kretsar är det helt klart så att vi har fantastisk radioprestanda men man ska inte glömma bort våra utvecklingsverktyg med den nya NCS-plattformen, den har stor betydelse.

Dessutom finns webbaserade utbildningar plus ett ekosystem kring företaget med kunder och användare som delar med sig av lösningar.

Köpet av det norska radarsensorbolaget Novelda avblåstes bara två veckor efter att det annonserades i mitten av oktober. Vegard Wollan ser inte det som anmärkningsvärt utan mer som en konsekvens av att intresset lätt skulle kunna läcka ut i ett litet land där alla känner alla.

– Vi tittar på många bolag utan att säga något.

Även ett bolag som Nordic Semi påverkas av AI-trenden.

– Så länge man kan kalla det maskininlärning är det rätt sorts AI för oss. Trenden går mot att man gör allt mer närmare kanten för att kunna ta besluten lokalt. Det reducerar datatrafiken och effektförbrukningen.

Företagets kretsar kan hantera den typen av uppgifter, särskilt den nya generationen, med dubblerad processorprestanda samtidigt som effektförbrukningen minskat till en tredjedel.

– Vi har mer saker som kommer under nästa år med hårdvaruacceleratorer. Sen är det en generell trend att beräkningskraften på kanten ökar och blir allt viktigare. Vi kallar till exempel våra produkter för trådlösa processorer numera vilket är en del av den trenden.

Tidigare sågs de mer som en trådlös uppkoppling med begränsad processorkraft.

Den ny nR54L-familjen har exempelvis ett tvåkärnigt processorsystem och under nästa år kommer fyrkärniga varianter.

Kunderna kan dessutom välja mellan Arm och Risc V.

– Vi befinner oss på tillväxtmarknader för alla våra trådlösa tekniker och har möjlighet att växa snabbare än marknaden på alla områden, så jag är optimistisk.

nRF54L

Förutom Bluetooth LE version 6.0 klarar kretsen bland annat Bluetooth Mesh, Zigbee, Thread, Matter och Amazon Sidewalk. Liksom proprietära protokoll på 2,4 GHz och en datatakt upp till 4 Mbit/s.

Uteffekten är upp till 8 dBm och mottagarkänsligheten vid 1 Mbit/s ligger på -96 dBm. Vidare finns åtta AD-omvandlare på 14 bitar och 2 MSa/s plus Trustzone och kryptoaccelerator.

Kretsen finns i tre storlekar med 0,1, 1,0 och 1,5 Mbyte flashminne medan RAM-minnet är på 256 kbyte, 192 kbyte eller 96 kbyte.

Processorn är en Cortex M33 på 128 MHz plus en hjälpprocessor i form av en Risc-V med samma klockhastighet.

nRF54L kommer i en QFN48 som är 6x6 mm eller som en WLCSP på 2,4x2,2 mm.