Plastbiten som patienten får i munnen innehåller själva röntgendetektorn som är uppbyggd kring en detektormatris på cirka två gånger tre centimeter. Framför detektormatrisen finns ett scintillatorskikt som omvandlar röntgenkvanta till fotoner som sedan räknas av detektormatrisen.
För att det hela ska fungera rent praktiskt ligger det en 2-3mm tjock platta av upprättstående optofibrer mellan detektorn och scintillatorskiktet. En färdig röntgendetektor som bland annat tandläkare använder blir därför onödigt tjock.
Det här vill nystartade Scint-X råda bot på. Företaget har utvecklat en metod baserad på bland annat mikromekanik, MEMS. Man utgår från en kiselskiva som är lika stor som detektorn och etsar sedan hål rakt genom skivan framför varje pixel i detektorn.
Dessa hål som i praktiken ser ut som kanaler, är under 20 mikrometer i diameter och runt 200 mikrometer djupa. Kanalerna fylls med scintillatormaterialet. Resultatet blir ett tjockt scintillatorskikt som inte sprider ljuset till flera pixlar i detektorn eftersom kanalerna fungerar som vågledare för ljuset.
Tekniken baseras på professor Jan Linnros forskning och han finns också med i bolagets ledning.
– Vi har tagit fram komponenter som visar att tekniken fungerar bra. Nu ska vi göra fullskaliga detektorer, säger Per Wiklund.
Förhoppningen är att göra utvecklingen tillsammans med en eller flera kunder under nästa år och även få fram en fungerande prototyp.
Scint-X lösning fungerar egentligen för alla typer av digitala röntgenutrustningar. Att man fokuserar på just tandläkare beror på att det är en avgränsad marknad och att sensorerna är relativt små (ca 2x3 cm).
– Det säljs ungefär 150 000 röntgensensorer till tandläkare per år och marknaden växer runt 30 procent per år. Dessutom ska man komma ihåg att sensorerna inte lever mer än kanske tre till fem år så det finns en stor eftermarknad också.
En sensor till en tandläkarröntgen kostar mellan 40 000 och 50 000 kronor i konsumentledet. Förutom att den nya tekniken gör sensorerna billigare blir de också tunnare vilket förhoppningsvis ska göra det behagligare för patienterna att röntga tänderna.