Fler och större kretsar även med antisäkringar

FPGA-leverantören Actel lanserar också en ny arkitektur i vår. Målet är att behålla dagens prestandaförsprång gentemot SRAM-baserade kretsar. Konkurrenten Quicklogic kontrar med vad man kallar världens snabbaste FPGA-krets.

Nyheter inom programmera logiska kretsar stavas inte alls enbart Altera eller Xilinx. Actel, störst inom antisäkringsbaserade FPGA-kretsar, ändrar sin arkitektur rejält i vår. Företaget går från dagens kanalbaserade struktur till en arkitektur av grindhavstyp, sea-of-gates, med så kallade stackade antisäkringar.

Antisäkringarna, som är själva programmeringselementen, placeras då ovanför logikcellerna, i Actels fall mellan det andra och tredje metallagret. Tidigare har företagets antisäkringar legat bredvid logikcellerna under det understa metallagret.

Passar krympande geometrier

Den nya arkitekturen sägs vara bättre lämpad för dagens krympande kiselgeometrier, där förbindningarna spelar en allt större roll för kretsens prestanda plus att man tvingas skruva ner kretsarnas matningsspänning. Dessutom kan man lägga till programmeringselement till arkitekturen utan att nämnvärt behöva öka kiselytan. Och liten kiselyta betyder som bekant låga priser.

Actels premiärkretsar i de nya arkitekturen väntas lanseras i början av 1998, tillverkade i en 0,35 μm-process. Matningsspänningen blir 3,3 V. Men innan dess presenterar företaget sin sista kanalbaserade antisäkringsfamilj, MX-familjen. Systemfrekvenser på upp till 270 MHz utlovas, grindantalet är upp till 52 000. Och priset är lågt, det amerikanska listpriset ligger på 10 dollar för 24 000- grindarsvarianten i stora volymer.

Nämnas bör att Actel även har SRAM-baserade kretsar i produktportföljen.

Påminner om Quicklogic

Strategin med stackade antisäkringarna påminner om Actels konkurrent Quicklogic som sedan länge använt liknande programmeringselement.

Quicklogic, som sägs vara den snabbast växande leverantören av programmerbara logiska kretsar, lanserar nu i november p-Asic3, en ny FPGA-familj som bygger på företagets nuvarande antisäkringsteknik Vialink. Nykomlingarna, som tillverkas i en 0,35 μm-process med fyra metallager, marknadsförs som marknadens snabbaste FPGA-krets. Och då är den dessutom grindrik och billig, lovar företaget. Kretsarna sägs klara upp till 275 MHz, antalet användbara grindar är upp till 100 000 plus 15 000 bitar inbyggt RAM. Priset sägs vara lågt tack vare att kiselytan endast är hälften eller en tredjedel jämfört med konkurrerade FPGA- kretsar.

CvS