Lågeffekt för nybörjare

I erbjudandet Low Power Methodology Kit har EDA-jätten Cadence samlat ihop och paketerat sina verktyg och sin kompetens inom konstruktion av strömsnåla kretsar. Nybörjare inom lågeffekt har mest att vinna, säger bolaget.

Att konstruera för låg effektförbrukning kan vara knepigt, i synnerhet om det är första gången. Ofta finns flera metoder att ta till, och vilka som lämpar sig bäst kan bero på såväl tillämpningen som konstruktörens erfarenhet och dennes tillgång till olika verktyg. För att få nybörjare att lättare komma över trösklarna, och därtill även ge erfarna konstruktörer nya ingångar, lanserar Cadence sitt Low Power Methodology Kit.

I paketet ingår förstås verktyg, för såväl konstruktion som verifiering och implementation. Därtill ingår en "typisk" konstruktion där ett antal metoder är tillämpade, samt fem dagars konsulttid med Cadence utvecklingsingenjörer. Konstruktören får lära sig hur en konstruktion beskrivs i formatet CPF, Common Power Format, som är vad Cadence förespråkar. Konstruktören lär sig också hur man gör avvägningar mellan olika alternativ och vad avvägningarna får för konsekvenser för övriga konstruktionen. Med hjälp av syntesverktyget går det också att få uppskattningar om hur stora effektbesparingar en åtgärd kan ge.

– Vi hoppas att detta är vad som krävs för att få nybörjare inom lågeffektkonstruktion att snabbt bli produktiva. Den som redan är guru hittar nog inte lika mycket matnyttigt, säger Neil Hand, marknadsansvarig på Cadence för produkterna.

I hårdvaran som ingår finns IP-block från Cadence och andra leverantörer, som en Arm-processor med Amba-buss, ett Wifi-block från Wipro, ett USB-block från Chipidea och lågeffektsminnen från Virage Logic. Allt levererat komplett med biblioteksmoduler färdiga för produktion i TSMC:s 65 nm-process.

– Vi har försökt få med tillräckligt många typer av IP-block för att de flesta tillämpningar ska vara täckta samtidigt som vi inte ville göra en alltför avancerad konstruktion, säger Neil Hand.

Kitet är uppdelat i ett 20-tal moduler där användaren kan välja efter behov och plånbok. Några moduler innehåller grundläggande utbildning inom lågeffektkonstruktion, andra innehåller olika konstruktionsverktyg och några har med specifika metoder för lågeffektskonstruktion att göra. De vanligaste metoderna stöds, som grindade klockor, möjligheten att stänga av en del av kretsen och att använda olika matningsspänning. Dock stöds inte DVFS, dynamisk spänning och frekvensskalning.

– Vi tittar på DVFS och det kommer troligen i nästa version, säger Neil Hand.

Kitet stöder i dagsläget enbart digital konstruktion, men Neil Hand indikerar att stöd för analogt och rf kan dyka upp senare under året. Samma sak gäller hjälp för hur man skriver programvaran för att slutkonstruktionen ska bli så strömsnål som möjligt.

Cadence har tidigare tagit fram motsvarande metodik-kit för bland annat verifiering och blandat analog-digital konstruktion.

Kitet börjar säljas i juni.